「제가 2군에서 올라왔을 때도 1년 차 때 배터리를 이뤘었고, 작년 선수회 납회식에서 인사를 드렸을 때는 “네가 더 열심히 해야 한다!”라고 말씀해 주셨기 때문에, 그 말씀을 명심하고 임하고 싶습니다」

롯데의 테라치 류세이는 카라카와 유키로부터 받은 조언을 가슴에 새기고, 팀의 핵심 선수로 성장하기 위해 매진하고 있다.

프로 1년 차인 24년 이스턴 리그 타율 2위(.290)를 기록한 테라지는 같은 해 10월 3일 니혼햄전에서 '1번 지명타자'로 프로 첫 출전을 완수했으며, 0-1로 뒤진 1회말 무사 주자 없는 상황의 첫 타석에서 선발 타츠 코타가 던진 초구 136km 커트볼을 받아쳐 왼쪽 담장을 직격하는 2루타를 만들어냈다. 프로 첫 타석에서 첫 안타를 기록한 것이다.

다음 날인 10월 4일 소프트뱅크전에서 '7번 타자 겸 포수'로 선발 출전해, 선발 투수 나카모리 슌스케를 5회 무실점으로 이끄는 훌륭한 리드를 선보였으며, 0-0 상황인 6회부터 카라카와의 공을 받았다. 카라카와는 첫 이닝인 6회에 실점하며 2이닝 동안 39구를 던져 2피안타 1실점을 기록했고, 패전 투수가 되었다.

참고로 이날의 카라카와는 평소라면 스트라이크를 먼저 잡았겠지만, 드물게 제구에 어려움을 겪으며 볼이 선행되었습니다. 그럼에도 불구하고 두 번째 이닝이었던 0-1로 뒤진 7회 1사 주자 없는 상황에서 마키하라 타이세이에게 던진 초구 119km 수직 커브는 훌륭했습니다.

카라카와는 24년 10월 7일 인터뷰에서 '커브는 지난 등판 때 사인이 많이 나와서 던졌는데, 헛스윙도 유도했고 이전보다 공이 좋아지고 있는 것 같다. 헛스윙을 예전보다 더 많이 잡아낼 수 있게 되었다. 그런 의미에서 이전보다 나아진 것 같다'고 회상했다.

같은 날 취재에서 카라카와는 투구 수가 많아진 원인에 대해, "제구력이 그다지 좋지 않았던 점도 있습니다. 일단 사인을 거부하지 않고 던지려고 생각했기 때문에, 그 과정에서 포수의 기대에 부응하지 못한 부분이 투구 수가 많아진 이유입니다"라고 답했다.

테라지는 지난 시즌 포수로서 팀 내 최다인 77경기에 출전했으나 카라카와의 공을 받지는 못했으며, 이번 시즌에도 퓨처스 리그에서 4경기 동안 마스크를 썼지만 카라카와가 등판한 경기에서 포수로 출전한 적은 없었다.

테라치의 무기는 타격이다. 지난 시즌 고졸 2년 차임에도 불구하고 적은 타석 기회에서 결과를 만들어내며 선발 출전 기회를 잡았고, 올스타전 첫 출전과 규정 타석 도달을 동시에 이뤄냈다. 116경기에 출전해 타율 .256, 5홈런, 33타점의 성적을 기록했다. 106안타는 21세기 이후 구단 고졸 2년 차 선수가 기록한 최다 안타 수이기도 하다.

높은 타격 능력을 기대받는 가운데, 이번 시즌 2월 연습 경기 기간 중 3루수로 포지션을 변경하며 개막전부터 3루수로 출전했습니다. 개막 직후에는 타율 3할을 기록하기도 했으나 점차 하락하여 한때 타율이 1할대까지 떨어졌습니다. 8월 19일 재승격된 이후에는 특유의 타격 능력을 발휘하며 9월 한 달간 타율 .319를 기록했습니다.

타율은 지난 시즌보다 떨어졌지만, 홈런은 지난 시즌과 같은 5개, 타점도 지난 시즌 33타점에서 이번 시즌 현재까지 30타점으로 큰 차이가 없다. “네가 힘을 내야 해!”라고 카라카와가 테라치에게 전했듯이, 다음 시즌 이후 공수 양면에서 팀을 이끌어가는 존재가 되지 못한다면 마린스의 밝은 미래는 없다.

취재·문=이와시타 유타