롯데의 미야자키 하야토는 8월 20일 다시 1군으로 승격된 이후 3경기에 구원 투수로 등판했다.

지난 시즌까지 소프트뱅크에서 활약하다 이번 시즌 롯데에 합류한 이 좌완 투수는 개막 엔트리에 이름을 올렸고, 3월 29일 세이부전에서 이적 후 첫 등판을 가졌다. 그는 1이닝을 무실점으로 막아낸 뒤 "제 장점인 직구로 밀어붙일 수 있었기에, 이대로 좋은 점은 계속 살려 나가고 단점이었던 변화구도 끝까지 잘 던졌다고 생각한다. 제 약점이라고 해서 외면하지 않고 직구와 마찬가지로 발전시켜 나가겠다"라고 소감을 밝혔다.

4월 4일 친정팀 소프트뱅크전에서 1이닝 2실점을 기록하는 등 3경기 연속 실점을 허용하며 4월 15일에 1군 등록이 말소되었다. 2군으로 강등된 이후에는 5월 26일 주니치 2군전부터 7월 10일 하야테전까지 7경기 연속 무실점으로 막아냈고, 재승격 전인 8월 8일 요미우리 2군전부터 3경기 연속 무실점을 기록했다.

8월 15일 라쿠텐 2군 경기에서는 오른발을 들었을 때 딱 멈추는 폼이 아니라 퀵 모션 기미로 던지고 있었다. '지금까지 힘이 들어가거나 해서 자신의 타이밍을 잃어버리는 경우가 많았기 때문에, 2군 투수 코치님과 후쿠우라 코치님을 비롯해 여러 분들과 상의하며 자신의 형태를 찾아갔을 때, 지금은 그 형태가 베스트가 아닐까 생각했습니다. 그런 스타일로 해보니 잘 맞아떨어지고 있어서, 그 방식으로 가보려고 하고 있습니다'라고 말했다.

2군에서는 전체 연습 후에 불펜에서 투구 연습을 하거나, 캐치볼도 긴 시간 동안 정성스럽게 하고 있다는 인상을 받았다.

캐치볼을 할 때 공 하나하나를 던지는 것이나, 적은 횟수라도 길게 하더라도 공 하나를 소중히 여기라는 것은 2군 투수 코치님께 귀에 못이 박히도록 들어온 말입니다. 지금 1군에 올라와서도 이를 잘 실천하고 있습니다. 기본을 확실히 하면서 저만의 폼과 밸런스를 빨리 잡기 위해 노력하고 있습니다.

2월의 도성 춘계캠프에서는, 「직선의 정밀도를 여러가지 호크스에 있었을 때부터 온 것을 오프 시즌도 포함해 계속해 와, 좋은 감각으로 되어 있기 때문에 그것을 계속 하고 있는 형태입니다」라고 이야기하고 있었지만, 「우선은 자신의 딸 반의 무기는라고 들었을 때는 똑바르다고 생각하기 때문에, 똑바로를 자꾸자꾸 밀어 가는 곳을 하면서 변화구이거나, 거기의 밸런스를 확실히 확인하면서 해 나가는 것이 중요하다고 생각합니다”라고 생각을 나타냈다.

개막 직후 인터뷰에서 "커트볼 다음으로 자신 있게 던지고 있지만, 커트볼을 더 자신 있게 던질 수 있기 때문에 커트볼만큼 자신감을 갖고 던질 수 있도록 연습하겠습니다"라고 말했던 체인지업은 2군 경기에서 그리 많이 던지지 않았다. 직구, 커트볼, 슬라이더의 세 가지 구종으로 타자를 잡아낼 수 있었던 점도 관계가 있었던 것일까.

우선 자신의 기본이 되는 구종을 다루는 부분에서, 그 세 가지를 확실히 해나가는 과정 중에 타자를 보고 사용할지 말지 결정하며, 커트나 슬라이더도 그렇지만 직구를 포함해 타자를 보고 던지는 연습을 하고 있습니다.

체인지업을 없앤 것은 아니다. '우선 스트라이크 존에서 승부하지 못하면 투수로서 제 역할을 할 수 없다고 생각하기 때문에, 우선 그 부분을 확실히 하는 것을 목표로 했습니다. 제 안에서 주력이 되는, 즉 던질 확률이 높은 공을 확실히 제어하는 연습을 2군에서 철저히 해왔습니다'라고 밝혔다.

1군으로 승격된 이후 8월 25일 소프트뱅크전에서 실점했으나, 9월 9일 라쿠텐전은 무실점으로 막아냈다.

「9일 라쿠텐전에서는 타자를 향해 적극적으로 승부할 수 있었고, 스트라이크를 먼저 잡으며 공격적으로 던질 수 있었던 점이 좋았습니다. (8월 25일) 호크스전은 공이 조금 높게 제구되거나 실투가 들어가면 바로 공략당한다는 것을 배운 경기였습니다. 어떻게 하면 실투를 줄일 수 있을지 스스로 고민하며 매일 연습하고 있습니다」

신경 쓰였던 점은 승격 전부터 주자가 없을 때도 퀵 모션 기미로 던지던 폼이, 같은 날 라쿠텐전에서는 이전처럼 오른발을 딱 멈추고 던졌다는 것입니다.

그 이유에 대해 "피칭 코디네이터, 피칭 코치분과 이야기를 나누었고, 그쪽에서 한 번 던져보지 않겠느냐고 해서 던져보게 되었습니다. 시험 운전이라고 할까, 일단 한 번 던져본 느낌입니다"라고 설명했다.

그날의 몸 상태 등에 따라 더 나은 쪽으로 던지고 싶은 것일까.

날마다 다르기도 하겠지만, 제 실력을 확실히 발휘할 수 있는 곳에서 던질 수 있도록 해나가고 싶습니다. 9일은 마침 시험 삼아 해보자는 이야기가 되었습니다.

11일 소프트뱅크전에서는 주자가 없을 때도 퀵 모션 기미의 폼으로 던지고 있었다. 남은 등판에서 1군에서 통할 수 있다는 점을 결과로 보여주고 싶다.

취재·문=이와시타 유타