롯데의 나카모리 슌스케는 최근 등판에서 포크볼로 삼진을 양산하는가 하면, 좌타자의 바깥쪽과 우타자의 몸쪽으로 슬라이더를 던지고 우타자 몸쪽으로 원심을 던지는 등 다양한 시도를 통해 타자들을 봉쇄하고 있다.

이번 시즌 현재까지 35.1이닝을 던지며 30개의 탈삼진을 기록하고 있는데, 그중 무려 19개가 포크볼이다. 13일 소프트뱅크전에서도 4-7로 뒤진 7회말 2사 2루 상황에서 마키하라 타이세이를 볼카운트 2-2에서 몸쪽 136km 포크볼로 헛스윙 삼진 처리했다.

나카모리는 8월 4일 취재에서 "포크볼을 골라내는 경우가 많아졌다"라고 말했으나, 현재는 "포크볼을 좋은 높이로 던지고 있다고 생각한다"라고 자기 분석을 했습니다.

8월 4일 취재 이후 포크볼에 주목해 보면, 같은 날 세이부전에서 5-3으로 앞선 7회 선두 타자 히루마 타쿠야를 1볼 2스트라이크에서 헛스윙 삼진으로 돌려세운 140km 포크볼은 스트라이크 존에서 볼 존으로 훌륭하게 떨어졌으며, 8월 9일 오릭스전 4-2로 앞선 7회 1사 2루 상황에서 키타 료토를 2볼 2스트라이크에서 헛스윙 삼진으로 처리한 몸쪽 139km 포크볼 역시 스트라이크 존에서 볼 존으로 떨어지는 궤적이 좋았다.

지난 한 달 동안 스트라이크 존에서 볼 존으로 떨어지는 포크볼로 헛스윙을 유도해내고 있다.

「결국 저는 포크볼러라고 할까, 세로 변화구로 헛스윙을 유도하는 투수이기 때문에 타자들도 볼카운트가 몰리면 이를 의식할 것이라 생각합니다. 그런 상황에서도 슬라이더와 직구를 적절히 섞어가며 원하는 곳에 정확히 던질 수 있도록 투구하고 있습니다.」

8월 26일 소프트뱅크전, 3-5로 뒤진 9회 2사 주자 없는 상황에서 곤도 겐스케를 2스트라이크 이후 헛스윙 삼진으로 잡아낸 3구째 포크볼은 스트라이크 존으로 떨어지는 공이었다. 의도적으로 스트라이크 존에 던진 것이었을까.

「아닙니다. 볼 존으로 던지고 싶었는데, 곤도 선수도 기분 나쁜 스윙이라고 해야 할까, 공 위쪽을 휘둘러 주길 바랐습니다. 아래쪽을 휘둘러서 헛스윙 삼진을 잡은 것은 다행이지만, 2스트라이크 유리한 카운트에서 안타를 맞았다면 아까웠을 상황이었습니다. 결과적으로는 좋았지만, 더 까다로운 볼 존으로 떨어뜨릴 수 있도록 의식하며 던져야 한다고 생각합니다.」

◆ 원심

슬라이더의 경우, 8월 20일 라쿠텐전에서 4-1로 앞선 7회초 선두 타자 나카지마 다이스케를 상대로 1볼 상황에서 2구째 외각 127km 슬라이더로 루킹 스트라이크를 잡아냈으며, 4-3인 7회 2사 주자 없는 상황에서는 무라바야시 이츠키에게 초구 몸쪽 130km 슬라이더로 루킹 스트라이크를 얻어내는 등 좌타자 바깥쪽과 우타자 몸쪽으로 슬라이더를 과감하게 찔러 넣었다.

「기본적으로 좌타자에게 바깥쪽에서 들어오는 공은 초구에 노리지 않는다고 생각합니다. 기본적으로 타자가 기다리지 않는 공을 던지거나, 무엇보다 카운트를 잡는 과정에서 노리지 않는 공을 던지는 것, 그리고 직구로 힘 대결이 가능한 상황에서는 힘으로 승부해 파울로 카운트를 잡아가는 것이 이상적입니다. 그런 면에서 최근 좌타자 바깥쪽 슬라이더가 좋은 코스로 잘 들어가고 있다고 생각합니다」

8월 4일 취재에서 '포크볼을 골라내는 경우가 많아졌기 때문에, 풀카운트 상황에서도 스트라이크를 잡을 수 있는 공이 있으면 좋겠다고 생각해서 작은 슬라이더를 다시 던지기 시작했습니다. 타자의 장단점을 파악하며 던지고 싶습니다'라고 말했으나, 최근에는 빠른 슬라이더를 던지지 않고 있다.

「빠른 슬라이더도 수치적으로 포크볼과 비슷한 부분이 있고 차별화가 되지 않아서, 그럴 바에는 주무기인 포크볼을 쓰거나, 최근 우타자 몸쪽으로 원심을 던지기 시작했는데 타자가 의식하는 것만으로도 제대로 발을 내딛지 못하게 될 거라 생각합니다. 그러면 우타자에게 바깥쪽 공이 더 넓어지는 효과가 있을 것입니다. 쿠레바야시 선수에게 홈런을 맞긴 했지만, 앞으로 점점 더 활용해 나가고 싶습니다. 사용할 수 있는 상황에서 적극적으로 써보려고 합니다」

왜 원심을 던지려고 생각했던 것일까.

「우타자가 발을 내디디며 들어오는 상황에서 바깥쪽을 더 넓게 활용하거나 직구 구속이 좀 더 올라오면 좋겠지만, 지금은 임시방편으로 조절해가며 연습하고 있는 느낌입니다」

직구에 대해서는 8월 4일 인터뷰에서 "수치상으로 구속은 나오고 있다고 생각하지만, 그만큼 질이 좋거나 수치가 좋은 공은 아니다"라고 말했으나, "메커니즘적인 부분도 있고, 지금부터 시즌 중에 수치를 어떻게 바꾸는 것은 어렵다. 남은 경기에서 부상 없이 완주할 수 있도록 하겠다. 그 후에 많이 연습할 수 있을 것이라 생각한다"며 시즌 종료 후 다시 연마해 나갈 생각을 밝혔다.

남은 시즌 동안 현재 자신이 가진 역량을 발휘하여 시즌을 끝까지 치러낼 생각이다.

취재·문=이와시타 유타