「100안타는 반드시 달성해야 하는 기록이라 크게 신경 쓰지 않지만, 두 자릿수 홈런과 타율도 목표한 바를 꼭 이루고 싶습니다」

롯데의 후지와라 쿄타는 남은 경기에서 2년 연속 규정 타석, 2년 연속 100안타, 자신의 첫 두 자릿수 홈런, 그리고 타격왕을 모두 달성할 계획이다.

8월 하반기부터의 후지와라는 8월 2일 니혼햄전에서 아리하라 고헤이를 상대로 4타수 무안타 1삼진으로 묶였으나, 8월 23일 맞대결에서는 0-0 상황인 1회초 무사 주자 없는 첫 번째 타석에서 아리하라가 던진 2구째 몸쪽 컷 패스트볼을 받아쳐 우측 담장을 넘기는 선두타자 홈런을 터뜨렸다. 이어 1-0으로 앞선 3회 1사 주자 없는 두 번째 타석에서도 아리하라의 4구째 137km 체인지업을 공략해 중견수 키를 넘기는 2루타를 기록하며, 지난 맞대결에서 당했던 몸쪽 커터와 체인지업을 완벽하게 공략해낸 모습은 역시 대단했다.

후지와라는 "기본적으로 두 가지 패턴이라 몸쪽 커트와 체인지업이었습니다. 먼저 커트를 공략해냈기 때문에, 체인지업을 확실히 노리고 칠 수 있어서 좋았다고 생각합니다"라고 회상했다.

8월 28일 니혼햄전에서는 2-6으로 뒤진 6회말 무사 주자 없는 상황의 세 번째 타석에서 기타야마 고키를 상대로 2구 만에 몰렸고, 3구째는 다리를 드는 폼으로 쳤으나 결과는 150km 직구에 헛스윙 삼진으로 물러났다. 8월 14일 세이부전에서도 0-4로 뒤진 8회말 2사 1루의 네 번째 타석에서 마쓰모토 와타루를 상대로 볼카운트가 몰린 뒤에도 다리를 들고 타격했는데, 당시에는 "다리를 들고 칠 수 있을 것 같으면 치는 것이고, 그날은 전혀 맞지 않았기에 이것저것 시도해 보자는 느낌으로 했다"라고 말한 바 있다. 기타야마와의 대결에서 몰린 상황임에도 다리를 들었던 것 역시 같은 이유에서였을까.

「그렇네요, 네. 기본적으로는 몰린 상황에서도 (다리를) 들고 싶거든요. 내년을 향해서도 여러 가지 연습해 나갈 생각입니다」

8월 30일 니혼햄전에서는 4-4로 맞선 7회말 무사 주자 없는 상황의 네 번째 타석에서, 후쿠시마 렌을 상대로 풀카운트 끝에 10구째 몸쪽 142km 커트볼을 골라내며 끈질기게 볼넷을 얻어냈고, 9월 6일 오릭스전에서는 '좌투수'를 상대로 훌륭한 대응을 보여주었다.

1-0으로 앞선 4회 무사 1, 2루의 두 번째 타석에서 소야 류헤이가 던진 2볼 상황의 3구째 몸쪽 높은 어려운 직구를 우전 적시타로 연결한 것과, 3-0으로 앞선 6회 1사 주자 없는 세 번째 타석에서 타지마 다이키가 던진 풀카운트 6구째 슬라이더를 우중간으로 꿰뚫는 3루타로 만든 장면이 좋았다.

「볼이었지만 직구 하나만 노리고 있었기 때문에, 좋은 배트 궤적으로 안타가 된 것 같습니다. 타지마 선수 때도 오랜만에 배트가 안에서부터 잘 나와서, 상태가 좋아지고 있는 것 같습니다.」

9월 12일 소프트뱅크전에서 0-0으로 맞선 1회초 1사 주자 없는 상황의 첫 번째 타석, 러틀리지가 1볼 1스트라이크에서 던진 3구째 슬라이더를 받아쳐 우측 담장을 넘기는 시즌 8호 솔로 홈런을 터뜨렸으며, 2-5로 뒤진 9회 2사 1루의 다섯 번째 타석에서는 스기야마 카즈키가 1볼 2스트라이크에서 던진 외각 포크볼을 밀어 쳐 좌전 안타를 만들어내며 8일 라쿠텐전 이후 첫 멀티 히트를 달성했다.

현재 후지와라는 90경기에 출전해 타율 .277, 96안타, 8홈런, 40타점, 12도루, OPS .759, 득점권 타율 .367를 기록 중이다. 홈런과 타점은 이미 시즌 개인 최다 기록을 경신했으며, 순조롭게 진행된다면 2년 연속 규정 타석과 2년 연속 100안타도 달성 가능한 수치다. 타율은 이제부터 다시 한번 끌어올려야 할 부분이다. 그는 "최근 좋은 결과가 계속 이어지지 않고 있다. 우선 주변 선수들이 열심히 하고 있으니, 내가 더 이끌어 나갈 수 있도록 노력하겠다"며 의욕을 불태웠다. 중심 타자로서의 자각을 가지고 남은 경기에서도 맹타를 휘두를 예정이다.

취재·문=이와시타 유타