「개인적으로는 그렇게까지 좋지 않다고 생각하지만, 그런 와중에도 볼넷을 골라내거나 안타 하나가 나오고 있다는 점은 누구에게나 그럴 때가 있다고 생각하기 때문에, 그럴 때 안타 하나를 쳐내는 것이 중요해질 것 같습니다」

롯데의 니시카와 미쇼는 현재 자신의 타격에 대해 이와 같이 분석한다. 니시카와가 말한 것처럼 컨디션이 좋지 않은 상황에서도 안타와 볼넷을 골라내며, 타율은 리그 6위인 .289, 출루율은 리그 8위인 .352를 기록하고 있다.

3타석 이후 타율 .301(246타수 74안타)를 기록하고 있는 것에서 알 수 있듯이, 1, 2타석에서 범타로 물러나더라도 확실하게 수정하여 안타를 때려내는 경우가 많다. 최근에도 11일 소프트뱅크전에서 첫 두 타석은 무안타였으나, 세 번째 타석에서 유격수 방면 내야 안타, 네 번째 타석에서 중전 안타를 치며 멀티 히트를 달성했다. 8일 라쿠텐전에서도 첫 두 타석은 막혔지만, 세 번째 타석에서 몸에 맞는 공으로 출루한 뒤 네 번째 타석에서 좌전 안타를 만들어냈다.

니시카와는 8일 라쿠텐전에서의 타격에 대해 "안타 하나가 나온 것이 크다고 생각하며, 제 이미지대로 앞선 두 번째, 세 번째 타석은 몸에 맞는 공이었지만 수정을 거쳐 전환할 수 있었던 네 번째 타석이었다고 생각합니다"라고 회상했다.

볼넷도 지난 시즌의 16개를 크게 웃도는 36개를 골라냈으며, 9월에는 볼넷이 없었지만 8월에는 7개의 볼넷을 골라냈다. "한 시리즈당 2개의 볼넷은 얻고 싶다고 생각했기에 영원한 과제로 삼고 있다. 볼넷을 얻을 수 있다는 것은 타율도 올라갈 것이라고 생각한다. 출루율도 더 높이고 싶다. 계속 고민하고 있는 부분이다"라고 전했다.

지난 시즌 고전했던 몸쪽 코스도 이번 시즌에는 잘 대응하며, 몸쪽 타율 .375(48타수 18안타)를 기록하고 있다. "작년에 경험한 것을 올해 활용하지 못하면 의미가 없습니다. 안타는 나오고 있지만, 아직 장타로 연결하지 못하는 것은 제 실력이 부족하기 때문이라고 느낍니다. 전혀 만족하지 않습니다"라고 전했다.

현재까지 홈런 7개, 2루타도 지난 시즌과 같은 27개를 기록하고 있지만, 작년 가을부터 몇 번이고 언급해 온 '장타'라는 부분을 더욱더 늘리고 싶은 것일까——.

「물론 있습니다. 그중에서도 안타가 중요하지만, 그것도 당연히 엄청나게 기쁩니다. 욕심을 내자면 장타, 즉 2루타 이상이나 3루타, 홈런을 가장 치고 싶다고 생각하기 때문에 그 부분은 영원한 테마로 삼고 해나가고 싶습니다」

이번 시즌 현재까지 홈런은 물론 이미 시즌 규정 타석에 도달했으며, 안타 수도 지난 시즌의 117개를 넘어서는 132안타를 기록 중이다. 규정 타석 도달과 시즌 안타 수가 지난 시즌을 상회하고 있는 점에 대해 니시카와는 "전혀 만족하지 않으며 통과점이라고 생각한다"며 개의치 않는 기색을 보였다. 이어 "더 많이 칠 수 있도록 계속 생각하고 있다. 스스로 부족한 점을 절감하고 있고, 더욱더 높은 곳을 목표로 나아가야 한다. 계속해서 정진해 나가고 싶다"며 한층 더 기술을 향상시킬 것을 다짐했다.

이번 시즌 목표로 내건 타격왕을 향해 남은 경기에서 안타를 양산해 나가고 싶은 상황이다. "어쨌든 칠 수밖에 없다고 생각하기 때문에, 어떤 방법이든 좋으니 칠 수 있도록 매 경기 준비하고 있습니다. 그 부분은 강한 마음가짐으로 열심히 해나가고 싶습니다"라고 전했다. 시즌 막바지에는 10연전도 앞두고 있어 피로가 쌓여 있겠지만, 이를 잘 이겨내어 타격왕의 영예를 거머쥐고 싶어 한다.

취재·문=이와시타 유타