롯데의 이시카와 슈타가 11일 소프트뱅크전에서 이번 시즌 첫 선발 등판한다.

이시카와 슈타는 7월 16일 이번 시즌 처음으로 1군에 승격된 이후 지금까지 구원 투수로 5경기에 등판했습니다. 7월 23일 취재 당시 커트볼을 많이 던지지 않는 이유에 대해 '그럴 여유가 없을 뿐입니다. 이닝도 짧고 커트를 던지고 있을 상황이 아닙니다. 예를 들어 두 번째 타석이라면 커트를 던져서 카운트를 잡을 수 있겠지만, 첫 번째 타석에서 굳이 완성도 낮은 커트를 던져 실투가 될 위험을 감수할 필요가 없기 때문이기도 합니다'라고 말했습니다. 하지만 1군 승격 이후 지난 등판이었던 8월 28일 니혼햄전 등에서는 커트볼을 많이 던지고 있습니다.

그는 "여유라기보다 전략적으로 커트볼을 활용하고 싶다. 직구 구위가 떨어지거나 피로가 쌓인 타이밍에 커트볼을 섞어 던질 수 있으면 좋겠다고 생각한다"라고 밝히며, "기본적으로 커트볼은 언제든 던질 수만 있다면 타자에게 까다로운 공이라고 생각하기 때문에 사용하고 있다. 짧은 이닝을 던질 때는 좀처럼 사용할 타이밍이 없기도 하지만, 그런 상황이 오더라도 절대 포기하고 싶지 않은 구종이기 때문에 계속해서 던지고 있는 느낌이다"라고 설명했다.

한편, 포크볼이나 체인지업 같은 떨어지는 공을 별로 던지지 않는다는 인상을 받았으며, 타자를 몰아넣은 뒤에는 커브를 많이 던지는 느낌이다. '던지고는 있지만 제대로 제구가 되지 않고 있을 뿐이라서, 그 부분을 확실히 결정지어야 합니다. 결정짓지 못하면 힘들어지기 때문에 계속해서 던지며 제구할 수 있도록 조정하고 있으며, 그 부분은 잘 해나가고 있습니다'라고 말했다.

커브는 8월 28일 니혼햄전에서 4-6으로 뒤진 7회초 선두 타자 오츠카 루안을 상대로 1볼 2스트라이크에서 헛스윙 삼진을 잡아낸 5구째 몸쪽 128km 파워 커브와, 같은 날 4-6 상황인 7회 1사 2루에서 키요미야 코타로를 2볼 2스트라이크에서 헛스윙 삼진으로 돌려세운 8구째 바깥쪽 파워 커브가 좋았다.

연습을 계속해왔기 때문에 구질이나 상태가 좋아서, 제 안에서는 결정구 1순위라고 생각합니다. 그래서 자신감을 가지고 언제든 사용할 수 있도록 준비하고 있습니다.

그날그날에 따라 좋은 공을 골라 쓰고 있는 것일까.

비교적 모든 공을 결정구라는 생각으로 던지고 있습니다만, 뜻대로 되지 않을 때 어떤 구종으로 던지더라도 결정구가 될 수 있도록 퀄리티를 높이려고 생각하며 던지고 있습니다.

승격 후 등판은 7월 19일 소프트뱅크전, 7월 31일 니혼햄전, 8월 11일 소프트뱅크전, 8월 18일 라쿠텐전, 8월 28일 니혼햄전, 그리고 9월 11일 소프트뱅크전에서 이번 시즌 첫 선발로 등판 간격이 벌어져 있다. 컨디션 조절의 어려움은 없는 것일까.

없다고 하면 거짓말이겠지만, 보고 있는 분들이나 상대 타자는 그런 사정을 모르기 때문에 정말 그 부분에 대해서는 제 안에서 최선을 다하자는 느낌입니다.

시즌 막바지에는 9월 25일 세이부전부터 시작되는 10연전 등 험난한 승부가 기다리고 있다. "상태 등은 작년보다 훨씬 좋고 구질도 향상되었기 때문에, 그것을 결과로 연결할 수 있다면 제 평가가 더욱 올라갈 것이고, 시도하고 있는 변화구도 있어 그 부분에 자신감이 있습니다. 실전에서 수치와 함께 결과가 따라온다면 위협적인 공이 될 것이라고 생각합니다. 그런 모습을 보여주고 싶고, 표현해낼 수 있다면 제 야구 인생이 더 길어질 것이라 봅니다. 다테야마 코치님 등도 자주 말씀해 주시지만, 스트라이크만 들어가면 된다는 식의 이야기를 해주시니 자신감을 갖고 결과를 내기만 하면 됩니다." 참고로 시도 중인 변화구는 투심이 아니라고 한다. 이번 시즌 첫 선발로 이시카와 슈타가 어떤 투구를 보여줄지 매우 기대된다.

취재·문=이와시타 유타