소프트뱅크의 오 사다하루 구단 회장이 10일, 통산 3085안타의 프로야구 기록 보유자로 9일 86세를 일기로 별세한 하리모토 이사오 씨를 추모했다. 미즈호 페이페이 돔에서 취재진과 만나 같은 1940년생인 고인과의 추억을 회상했다.

하리모토 씨는 나미쇼(현 다이타이다이 나미쇼)에서 도에이(현 니혼햄)에 입단하여 신인왕을 획득했습니다. 67년부터 4년 연속을 포함해 사상 최다 타이에 해당하는 7도의 타격왕에 올랐습니다. 76년에는 거인(교진)으로 이적하여 나가시마 시게오 감독 아래에서 선수 시절의 오 사다하루와 'OH포'를 결성, 센트럴 리그 제패에 공헌했습니다.

오 회장의 일문일답은 다음과 같다.

―스스로 입을 열어

「어쨌든 갑작스러운 일이라서요. 가끔 뵙곤 했는데 허리 수술을 하신 뒤라 다리가 조금 불편해 보이긴 하셨지만, 몸 상태 자체가 그렇게 나쁘다고는 느끼지 못했거든요. 그래서 이번 소식에 정말 깜짝 놀랐습니다...」

현역 시절부터 나보다 체격이 컸는데, 특히 내가 은퇴 후 수술을 받고 나서 텔레비전에 나왔을 때도 체격 차이가 어른과 아이처럼 나서 내가 작아 보인다는 말을 자주 듣곤 했지. 하지만 우리 둘은 동갑내기였고, 센트럴 리그와 퍼시픽 리그에서 각자 열심히 하며 그는 1년 차부터 신인왕을 받는 등 훌륭한 성적을 거뒀어. 손가락에 장애가 있는 등 여러 핸디캡이 있는 상황에서도 역시 일본의 안타 기록을 3,000개 이상 세운 유일한 사람이니까. 역시 고집이라고 해야 할까, 그런 지기 싫어하는 승부욕 같은 것을 항상 강하게 느꼈어.

그런 그가 말이죠, 텔레비전에서도 계속 활약했었잖아요. 그는 꽤 인기가 많았거든요. 좀처럼 그런 말을 하기가 쉽지 않은데 말이에요. 하지만 그는 마음을 굳게 먹고, 설령 그렇게 되더라도 상관없다는 생각으로 감히 말했던 거겠지만요. 그런 의미에서 특정 범위의 사람들에게는 엄청난 인기가 있었다고 생각해요.

TV에서 그 오랜 세월 동안 계속 간판 프로그램을 책임졌다는 건 역시 대단한 일이야. 나로서는 도저히 할 수 없는 일이지.

어쨌든 동갑내기로서 프로에 입문해 서로 센트럴 리그와 퍼시픽 리그에서 열심히 해왔습니다. 야구계에서 어느 정도 나름의 역할을 해냈다는 자부심을 서로 가지고 있고요. 마지막에 작별 인사를 나누지 못한 것이 아쉽지만, 역시 평온하게 쉬었으면 좋겠습니다.

―현역 시절에는 라이벌 관계? 아니면 전우?

나미쇼 시절의 일은 제가 잘 모릅니다. 저는 도쿄에 있었으니까요. 프로 입단 1년 차부터 맹타를 휘두르는 걸 보고 동갑내기 중에 대단한 선수가 있구나 생각했습니다. 그때 도에이였나요? 야마모토 하치로 씨 등 여러 선수가 있는 가운데, 적어도 우리 자이언츠보다는 마음껏 과감하게 경기를 한다는 느낌을 받았습니다. 하지만 그랬기에 더 좋았을 거라고 생각해요. 저는 4년 차에 홈런왕이 되어 처음으로 올스타전에 나갔는데, 히로시마에서 열린 그 올스타전 때 그가 '어차피 히로시마에 올 거면 우리 집에서 묵어라'라고 해서 신세를 진 적이 있습니다. 그때는 어머니도 건강하셔서 맛있는 음식도 대접받고 그랬죠. 그 후로는 센트럴 리그와 퍼시픽 리그로 나뉘어 있어서 자주 교류하지는 못했지만, 서로 라이벌로 의식하며 열심히 하자는 마음이 있었습니다. 그것이 서로의 성적에도 플러스가 되었고 선수 생명도 연장해주었죠. 그는 정말 활기차고 '강인하다'는 말이 가장 잘 어울리는 타입이었습니다. 저보다 1년 더 오래 뛰기도 했고요. 다만 그가 왔던 해였나, 1976년이었을 겁니다. 아주 근소한 차이로 타격왕을 놓쳤던 적이 있었죠. 그때는 타격왕을 차지하게 해주고 싶었습니다. 양대 리그 타격왕이라는 기록 말이죠. 그건 정말 아쉬운 일이었습니다.

―타자로서의 하리모토 씨는 어떻게 보셨나요?

「역시, 저는 극단적이라고 말하면 이상할지 모르겠지만 당겨 치는 타법인 반면, 그는 광각 타법이었죠. 기술적인 면에서는 제 타법보다 훨씬 어려운 타법을 구사하고 있다고 늘 생각했습니다.

역시 면으로 공을 포착하는 능력이 굉장히 뛰어났어요. 강하게 때리기보다는 면으로 받아내어 다시 보내는 느낌의 배팅이었죠. 아마 그에게는 그것이 가장 이치에 맞는 배팅 방식이었을 거라고 생각합니다.

하지만 무엇보다도 타격왕을 7회나 차지했잖아요. 안타도 3,000개를 넘었다는 사실은 찬란하게 빛나고 있으니까요. 그래서 정말 안타깝게도 하늘나라로 떠나셨지만, 당당하게 어깨를 펴고 하늘나라로 가셨으면 좋겠네요.