롯데의 오가와 류세이가 9일 라쿠텐전에서 이번 시즌 출전 경기 수가 시즌 자체 최다인 120경기가 되었다.

「모든 경기에 출전하는 것이 목표이기에, 그것을 목표로 노력하고 있습니다」라며, 이번 시즌 121경기 중 120경기에 출전하고 있지만, 시즌 개인 최다 출전 기록에도 만족하지 않고 있다.

출전 경기 수도 그렇지만, 안타 수(110안타), 타점(23), 득점(36) 등 이미 시즌 개인 최다 기록을 경신했으며, 시즌 규정 타석 도달까지도 단 4타석만을 남겨두고 있다.

「1년 동안 꾸준히 출전하면 규정 타석을 채울 수 있고, 모든 경기에 선발로 출전하는 것을 목표로 삼고 있었습니다. 규정 타석은 통과점이라고 생각하지만, 올해는 모든 경기에 선발로 나가지 못했기 때문에 그 부분은 내년의 목표가 되지 않을까 싶습니다」

이번 시즌에는 간결한 타격 폼으로 변경했으며, 4월 15일 니혼햄전에서 타이밍 잡는 법을 바꿔 2안타를 기록한 뒤 5월 24일 규정 타석에 도달하자 타율 리그 1위로 올라서기도 했다.

"장면이나 상황에 따라 다르겠지만, 저 같은 타자에게는 초구에 스트라이크를 잡으러 오는 경우가 많다고 생각합니다. 그래서 그런 상황에서는 초구를 노리고 들어가는데, 그 결과 타율이 좋게 나오는 것 같습니다"라며 이른 카운트부터 적극적으로 타격에 임하는 그의 0볼 0스트라이크 타율은 .347(49타수 17안타)이다.

올스타전 이후에는 홈런 2개, 2루타 5개, 3루타 2개로 장타가 늘어나며 타격 면에서의 성장을 보여주고 있다. 시즌 타율도 기복이 있었으나 현재까지 타율 .271를 기록 중이다.

좋았을 때와 비교하면 서서히 상태가 떨어지기 마련인데, 그런 상황에서 어떻게든 버텨내고 있는 점은 자신감이 됩니다. 아직은 컨디션이 좋지 않은 기간이 길어질 때도 있어서, 최저 기준을 훨씬 더 끌어올려야 한다고 생각합니다.

수비에서도 8월 11일 소프트뱅크전에서 이번 시즌 첫 실책을 범하며 지난해 7월 20일 오릭스전부터 이어져 온 137경기 연속 무실책 기록이 중단되었으나, 넓은 수비 범위와 위치 선정, 그리고 강한 어깨로 투수를 여러 차례 수비로 돕고 있다.

올스타전 이후 7월 31일 니혼햄전에서 0-5로 뒤진 5회초 2사 1루 상황, 노무라 유키의 우측 라인 근처 플라이 타구를 끝까지 달려가 왼팔을 뻗으며 슬라이딩 캐치로 잡아낸 데 이어, 0-5로 맞이한 6회 선두 타자 아리조노 나오키가 친 중견수와 우익수 사이에 떨어질 법한 타구를 뒤로 달려가며 다이빙 캐치로 낚아챈 장면은 정말 훌륭했습니다.

「포지셔닝은 공 하나하나마다 바꾸거나 의식을 달리하는 부분이 있기 때문에, 그것을 항상 의식하며 임하고 있습니다」

7월 31일 니혼햄전에서의 수비 범위는 대단했는데, 오가와가 잡을 수 있는 타구는 모두 잡으라는 팀의 지시가 있었던 것일까.

그는 "기본적으로 외야수가 우선이기 때문에 외야수의 목소리가 들리면 저도 비켜줍니다. 팀 차원에서도 외야수 우선이라는 점을 철저히 하고 있습니다. 사이로 떨어지는 타구는 전원이 쫓아가되, 목소리가 나오면 물러나는 것이 규칙이라서 그것을 실천하고 있을 뿐입니다"라고 말해주었다.

수비력에 타격의 확실함이 더해지며 이번 시즌 주전으로 성장했다. "주·공·수 모든 면에서 레벨업하는 것을 의식하며 임했기에, 그 부분에서 성장할 수 있었던 것 같습니다"라고 전했다.

남은 경기는 22경기. "마지막까지 경기에 계속 출전해서 그 안에서 확실하게 결과를 내고 싶습니다." 마지막 순간까지 전력 질주로 달려 나갈 것이다.

취재·문=이와시타 유타