◆パ・リーグ　ソフトバンク５―４日本ハム（９日・みずほペイペイ）

　まさに、４番の仕事だった。１点を追う３回２死二塁。ソフトバンク・栗原陵矢内野手（３０）は「しっかりとピッチャーの球に集中した」と、達の２球目の高め直球を強振した。左中間テラスへ放り込む３７号２ランで、序盤であっさりと試合をひっくり返した。

　前夜８日には今季４度目の１試合２発で１４得点大勝を呼び込んだ。２試合連発のリーグ独走の３７号は、０５年に４６発を放った松中、４３発のズレータ以来、球団２１年ぶり。お立ち台では「今日のは素晴らしいホームランだったと思います」と、自画自賛しておどけてみせた。同じく独走の打点も、球団で１６年の内川に並ぶ１０６まで伸ばした。

　胸に秘めた思いがあった。１日に同じ相手、日本ハムとの敵地戦の８回に自らの失策を起点に１―２で敗戦した。普段と同じように仲間と接していたが、本音では「本当の意味で切り替えは難しい」と悔やしさは忘れられなかった。「（守備は）成功体験だったり、練習をしていかないと。不安とかプレッシャーの中で、これからもやっていかないといけない」と、練習では基本動作から見直した。その後、５日の西武戦で２打点で勝利に貢献。引きずることなく、すぐに本来の姿を取り戻した。

　打点争いで自身に次ぐ３番・近藤も、初回に１４試合ぶりの先制２６号ソロ。今季１０度目の“ＫＫアベック弾”でチームに勢いをもたらした。近藤も９４打点で大台を視界に捉える。球団では０４年に１２０打点の松中と、１００打点のズレータ以来となる１００打点コンビ誕生も目前だ。

　頼もしい中軸の活躍に、小久保監督は「一気に逆転できたのが今日の勝因」と、たたえた。優勝マジックは１つ減って１２。このまま一気に突き進む。（森口　登生）