「장타를 늘리고 싶다고 생각했는데, 단타가 많았기 때문에 타격 포인트를 재검토하고 있었습니다」(8월 9일 취재 당시)

롯데의 야스다 히사노리는 올스타전 이후 단타 위주의 안타가 많았으나, 8월 7일 오릭스전에서 0-2로 뒤진 1회초 1사 2루의 첫 번째 타석에서 '느낌이 좋았다'며 테라니시 나루키가 던진 2볼 1스트라이크 상황의 4구째 직구를 받아쳐 백스크린으로 향하는 시즌 4호 2점 홈런을 터뜨린 것을 기점으로 다시 장타가 늘어났다.

“반대 방향”으로 향하는 장타도 늘고 있다. 8월 27일 소프트뱅크전에서 카미차타니 타이가가 1볼 상황에서 던진 2구째 149km 직구를 좌중간으로 받아쳐 적시 2루타를 만든 장면이 훌륭했다. 그는 “노렸던 것은 아니지만, 잡아당기려던 과정에서 타이밍이 조금 늦어 그쪽으로 날아간 것 같다”고 회상했다.

8월 30일 니혼햄전에서 2-1로 앞선 5회 2사 3루의 세 번째 타석에 들어선 그는, '노리고 있었던 것은 아니지만 좋은 각도로 떠준 것 같다'며 아리하라 코헤이가 던진 초구 몸쪽 146km 커트볼을 받아쳐 왼쪽 담장을 살짝 넘기는 시즌 6호 솔로 홈런을 터뜨렸다.

그동안 반대 방향 타구는 야수 사이를 꿰뚫는 장타가 많았는데, 니혼햄전에서 아리하라를 상대로 친 홈런으로 분위기가 바뀌어 갈 것 같은 느낌이 있을까요?

「그렇네요, 그 정도까지는. 그것도 끌어당겨 치는 과정에서 나온 결과적인 타구였기 때문에, 스탠스는 바꾸지 않고 그대로 가려고 생각하고 있습니다」

8월 9일 취재 당시 타격 포인트를 재검토하고 있다고 말했던 가운데, 장타가 늘어나고 있는 것은 타격 포인트와 관련이 있는 것일까.

「그렇네요, 다만 당겨서 치고 싶은 부분이 있어서 조금 더 앞에서 칠 수 있으면 좋겠다고 생각합니다」

작년까지는 시즌 중에 타격 포인트를 재검토하는 일이 없었던 것일까.

「그렇게 하긴 했었지만, 어느 쪽인가 하면 그 부분이 아닌 다른 곳에도 주목하고 있었습니다. 올해는 그 점을 가장 소중히 여기는 포인트라고 할까, 더욱 중요하게 생각하고 있는 부분입니다.」

이번 시즌 야스다 히사노리는 기복이 적다. 타격 포인트를 재검토하거나 직구를 받아치고 있는 것이 관련이 있는 것일까.

「상태가 나빠졌을 때 코치나 분석가가 정확한 조언을 해주기 때문에, 그런 점도 하나의 큰 요인이라고 생각합니다」

적극적으로 타격에 임하는 가운데 볼넷도 골라내고 있다. 이에 대해 그는 "그 부분은 지금 크게 신경 쓰지 않고 있습니다. 우선 칠 수 있는 공을 확실히 치는 것만 생각하고 있습니다"라고 전했다.

이번 시즌에는 후지와라 쿄타, 야마구치 코키, 니시카와 미쇼와 같은 동세대 선수들이 주축 선수로 성장했다. 야스다 자신도 "저보다 어린 선수들이 많이 나오고 있어 자극이 된다"며 에너지로 삼고 있다. "두 자릿수 홈런을 칠 수 있다면 팀에 공헌할 수 있다고 생각하며, 계속해서 장타를 목표로 해나가고 싶다"고 밝혔다. 그는 자신의 첫 두 자릿수 홈런을 달성해 보이겠다는 각오다.

취재·문=이와시타 유타