◆ 퍼시픽 리그 니혼햄 6-3 라쿠텐 (6일, 라쿠텐 모바일 파크 미야기)

니혼햄이 이번 시즌 두 번째 8연승을 장식했다. 라쿠텐과의 3연전 중 세 번째 경기에서 1회에 2점을 먼저 내주었다. 3경기 만에 처음으로 선제점을 허용한 상황이었으나, 신조 쓰요시 감독(54)은 다양한 전략을 구사하며 역전승을 이끌어냈다.

0-2로 뒤진 4회, 내야 땅볼 사이에 1점을 만회하고 이어진 1사 1, 3루 상황. 신도가 초구 스퀴즈 번트를 성공시키며 동점을 만들었다.

신조 감독 문자 입력 "세이프티 스퀴즈네요. 어떻게든 동점을 만들면 아리하라 선수가 기어를 더 올려서 0의 행진을 이어가 줄 것이라 생각했기 때문에"

1회에 2점을 내주기는 했으나, 선발 아리하라는 2회 이후 실점 없이 막아내고 있었다. 그 모습을 보고 찾아온 기회에 확률 높은 전략을 선택했다.

신조 감독 「(신도는) 계속 타격감이 좋았거든요. 기습 스퀴즈를 하지 않더라도 외야 플라이 정도는 충분히 칠 수 있을 것 같은 느낌이었지만, 뭐랄까, 확실하게 점수를 따두려고 했습니다」

아리하라는 생각대로 컨디션을 끌어올렸다. 타선은 6회, 기요미야 고타로의 결승 3점 홈런이 터지는 등 단숨에 4점을 뽑아내며 승부를 결정지었다. 그 과정에도 의도가 있었다. 기요미야 고타로는 홈런 이전 타석에서 9월 첫 안타가 되는 3루 방면 안타를 기록한 상태였다.

신조 감독은 "키요미야 군이 내야 안타를 쳤기 때문에 다음에도 칠 것이라고 생각했습니다. (그전에) 어쨌든 2루로 주자를 보내고 싶다는 생각에 (앞 타자인) 오오츠카 군에게는 세이프티 번트부터 시작해서 계속 앤드런 작전을 냈습니다. 2루로 진루하면 불러들여 줄 것이라 믿었습니다"라고 말했습니다.

1사 1루 상황에서 타석에 들어선 오오츠카는 감독의 기대에 부응하는 우전 안타를 쳤다. 1, 2루 상황이 되었고, 키요미야 코타로의 결승타가 터져 나왔다.

신조 감독 "타자라는 건 그런 법이죠. 그런 안타가 나와서. 그 안타는 컸네요. (다만 3루 쪽으로 빗맞은 타구에 대해) 그거, 기습 번트였죠? 아, 내 착각인가. 기습 번트인 줄 알았네. 와하하하"

8일부터는 선두 소프트뱅크와 원정 3연전을 치른다. 3위에서 반등하기 위해 게임 차는 6경기나 나지만, 최고의 분위기 속에서 후쿠오카로 향한다.

신조 감독 "연승은 언제나 큽니다. (기세가) 붙지 않는다고 말할 수 없잖아요. 8연승인데. 혼나요."

5분간의 취재진 인터뷰 동안 그 표정은 시종일관 밝았다.