◆스포츠 경보・기자 칼럼 「양국발」

마음 따뜻해지는 '보은'을 보았다. 제97회 도시대항야구대회가 8월 26일 개막했다. 4년 연속 16번째 출전인 미쓰비시 중공업 East에 선물이 도착했다. 'B50'이라는 문구와 함께 선수 개개인의 등번호가 자수된 선수 및 스태프 전원분의 이마바리 수건이었다. 선물을 보낸 이는 해당 팀 출신인 오릭스의 야마나카 료마 포수(25)였다.

24년에 중심 타자로서 첫 우승에 공헌하며 같은 해 드래프트 4위 지명으로 이어진 좌타 정교한 타자. '경험해 본 입장에서 예선을 통과하는 것이 얼마나 힘든 일인지 잘 알기 때문에.' 격전지인 서관동 예선을 돌파한 친정팀을 위해 할 수 있는 일이 없을까 고민하며 움직였다. 처음에는 꽃을 보내는 것도 생각했지만 '시들어 버리니까(웃음)'라며 기각했다. '이왕이면 무언가 쓸 수 있고 형태가 남는 것이 좋다. 그래야 당시의 내가 받았더라도 기뻤을 것 같아서'라며 경기에서도 도움이 될 아이템을 선택했다.

「사회인 야구는 공 하나에 대한 간절함과 무게감이 있다. 정말 좋은 경험이었다」라며 그 바탕에는 감사가 있었다. 며칠 후, 해당 팀 매니저로부터 선수들이 「고마워요!」라고 외치는 영상이 전송되었다. 감사의 전화를 걸어온 전 오릭스 소속 외야수 다케다 켄고(32)는 8월 27일 1회전인 닛폰제철 세토우치전에서 홈런 2방과 5타점으로 맹활약했다. 야마나카는 「역시 기쁘네요. 그런 행동을 하길 잘했다」며, 콜드게임으로 승리하며 기분 좋게 출발한 친정팀으로부터 오히려 용기를 얻었다.

본인 또한 2년 차인 이번 시즌에 정확도 높은 타격으로 두각을 나타냈다. 하지만 8월에는 24경기에서 타율 1할 6푼으로 고전했다. '도시대항 야구대회에서도 자극을 받았고, 다시 한번 좋은 결과를 내고 싶다'고 밝혔다. 미쓰비시 중공업 East에서의 2년간 얻은 것은 눈앞의 승부에 대한 집중력이다. 벽을 뛰어넘어 방망이로도 뜨거운 '보은'을 전할 것이다. (오릭스 담당·난부 슌타)

◆남부 슌타(난부·순타) 24년 입사. 25년부터 현 담당.