롯데의 다케우치 료타는 8월 26일 DeNA 2군 경기에서 '오른쪽 팔꿈치 내측 측부 인대 재건술 및 오른쪽 팔꿈치 클리닝 수술' 이후 2군 공식전 복귀 첫 등판을 마쳤으며, 2일 히로시마와의 2군 경기에서도 1이닝 무실점으로 막아내며 2경기 연속 무실점을 기록했다.

다케우치는 23년 육성 드래프트 1위로 롯데에 입단했으며, 1년 차에는 몸만들기를 통해 체중이 10kg 가까이 늘었고 직구 속도도 최고 154km를 기록했다. 25년 2월 1일 인터뷰에서 그는 "저의 스피드볼은 무기이며, 숫자로 인상을 남긴다기보다 스피드를 갖추고 있다는 것 자체가 상대에게 무기가 된다. 그것은 좋은 일이라고 생각한다"며 힘주어 말했다.

지난 시즌 팜(2군)에서는 6월 24일 오이식스전 1경기 등판에 그쳤으며, 같은 해 7월 18일 군마현 다테바야시시 내 병원에서 '우측 팔꿈치 내측 측부 인대 재건술 및 우측 팔꿈치 클리닝 수술'을 받았다.

재활 기간에 대해 다케우치는 "토미 존 수술을 받은 여러 선배들로부터 이야기를 들었습니다만, 결국 아픈 건 아픈 것이기에 반드시 통증이 있을 거라고요. 그 통증과 어떻게 마주해야 할지에 대해 조언을 들었다고 할까, 이야기를 나눴습니다. 저는 통증이 일찍 사라진 편이라 지금은 꽤 위화감 없이 던지고 있어서 회복이 상당히 빠른 것 같습니다"라고 회상했다.

8월 26일 DeNA 2군 경기에서 토미 존 수술 복귀 후 2군 공식전 첫 등판을 가졌다. 2-7로 뒤진 7회부터 등판한 다케우치는 선두 타자 이노우에 토모야를 상대로 1스트라이크에서 던진 2구째가 바깥쪽 높은 볼이 되었으나 155km를 기록했다. 자기 최고 속도를 경신했는지 확인하자, 그는 '최고 속도는 연습 경기 등에서 158km까지 나왔었다'라고 답해주었다.

다만, 토미 존 수술 직후의 연습 경기에서 158km를 기록한 것이 아니라, "수술 전입니다. 수술 전에 158km가 나왔었고, 아직 최고 구속은 아니지만 순조롭게 진행되고 있다고 생각합니다"라고 말했다.

그 이노우에 토모를 상대로 3볼 2스트라이크 상황에서 140km 커트볼을 던져 헛스윙 삼진으로 잡아냈다.

「커트라고 하면 커트고, 빠른 슬라이더라고 하면 빠른 슬라이더라고 부르기도 하지만, 제 안에서는 커트라고 말하고 있습니다. 가장 스트라이크 존에 잘 들어가는 공이고, 스스로도 신뢰하고 있습니다. 그 공이 존 안으로 들어오면서 지난번에도 잘 막아낼 수 있었기 때문에, 중심이 되는 구종이 아닐까 생각합니다」

다케우치는 이어진 세키네 다이키를 3볼 2스트라이크에서 던진 6구째 142km 커트볼로 2루수 땅볼 처리했고, 나루세 슈토에게 중전 안타를 허용했으나, 아즈마 준페이를 1볼 1스트라이크에서 던진 150km 직구로 2루수 땅볼로 잡아내며 복귀 후 2군 공식전 첫 등판에서 1이닝 19구 1피안타 1탈삼진 무실점을 기록했다.

「지금까지의 결과로도 잘 풀리고 있는 부분도 있다고 생각해서, 안도감이 큽니다.」

토미 존 수술을 거치며 '성장'한 부분에 대해 "특별히 실감하는 것은 없지만, 스스로 실감하지 못하는 부분이 성장하고 있는 게 아닐까 싶습니다. 생각지 못한 부분들이 쌓여서 성장하고 있는 것이라고 생각합니다"라고 밝혔다.

타네이치 아츠키에 따르면, 투구 폼에 대해 물어본 젊은 선수 중 한 명으로 타케우치의 이름을 언급했다. 지금보다 더 성장하려는 의욕이 매우 강하다. 타케우치는 "물론 커터에만 의존하지 않고 직구로 승부하겠습니다. 팀에서도 제가 어떤 투수인지, 무엇을 원하는지 묻는다면 속도가 나온다는 점이 매력이라고 생각합니다. 그 부분을 전면에 내세우고 싶습니다"라고 말했다. 그는 강력한 직구를 무기로 자신을 어필해 나갈 것이다.

취재·문=이와시타 유타