오릭스의 드래프트 1순위 신인 후지카와 아츠야 투수가 토미 존(TJ) 수술 후 팀에 합류하여 재활을 시작했다.

「팔꿈치를 고쳐서 활약할 자신은 있습니다」. 수술 후 13일째인 9월 1일, 팀에 합류하여 재활을 막 시작한 후지카와가 오사카 마이시마의 구단 시설에서 표정을 다잡았다.

최고 시속 153km의 직구를 무기로 노베오카 가쿠엔 고등학교에서 2025년 드래프트 1순위로 오릭스에 입단한 우완 투수. 입단 후에도 2순위 모리 하루키 투수(오사카 토인 고교), 3순위 사토 류가 투수(켄다이 타카사키 고교)와 함께 '고졸 트리오' 중에서도 항상 선두를 달려왔다.

5월 3일 롯데전(스기모토 상사 Bs)에서 동기 3명과 동시에 2군 경기에 첫 등판하여, 1이닝을 8구 만에 삼자범퇴로 처리하며 기분 좋은 출발을 알렸다. 같은 달 19일 히로시마전(교세라 돔)에서도 2이닝 무안타 무실점을 기록했다. 29일 니혼햄전(스기모토 상사 Bs)에서는 동기들 중 가장 먼저 3이닝을 던지며 무실점 행진을 이어갔다. 6월 19일 한신전(스기모토 상사 Bs)에서 처음으로 선발 마운드에 올라 3회까지 단 한 명의 주자도 내보내지 않는 완벽한 투구를 선보였다. 압권은 4회였다. 1사 후 연속 안타와 수비 실책으로 만루 위기에 몰렸으나, 우메노 류타로 선수를 바깥쪽 낮은 코스의 150km 직구로 헛스윙 삼진 처리했다. 이어 시마다 카이리 선수도 150km 직구로 좌익수 플라이로 잡아내며 4이닝 55구, 2피안타, 4탈삼진, 무사사구, 무실점으로 평균자책점 0.00을 유지했다. 힘을 뺀 폼에서 나오는 제구력과 경쾌한 템포의 투구는 시즌 중 1군 데뷔를 예감케 했다.

하지만 이 경기 이후 오른쪽 팔꿈치 통증으로 전력에서 이탈하게 되었다. 투구가 가능한 상태까지 회복은 했으나 실전 복귀에 이르지는 못했다. 7월 중순에는 "올해 안에 1군 복귀는 무리일지도 모릅니다"라며 괴로운 심경을 밝히기도 했다. 좀처럼 나아지지 않는 팔꿈치 상태. 8월에 진찰을 받은 의사들은 모두 TJ 수술을 권했다. 그럼에도 "중학교, 고등학교 때 다쳤을 때와는 상황이 다르기 때문에 보존 치료로 가능할 것이라 생각했습니다. 엄청나게 고민했습니다"라며 한때는 수술을 피하기로 했으나, "일찍 수술을 하는 것이 기회다"라는 주변의 조언에 마음을 돌리게 되었다. 에이스 미야기 히로야 투수와 야마시타 슌페이타 투수 등이 수술을 결정한 것도 긍정적으로 생각하는 계기가 되었다.

8월 19일에 수술을 받았으며, 공식 경기 복귀는 두 시즌 후가 된다. 복귀할 마운드에서 그리는 모습이 있다. 단순히 팔꿈치를 고치는 것뿐만 아니라, 힘이 들어가지 않은 폼에서 강력한 폼으로 개조하는 것이다. '지금의 투구 방식으로도 통하겠지만, 한계가 올 것이라고 생각합니다. 출력을 높이려다 보면 힘이 들어가게 되고, 팔꿈치에 부담이 가서 부상을 당하기 쉽거든요.'

이미지하는 대상은 오타니 쇼헤이 투수나 야마모토 요시노부 투수(다저스)다. '두 사람 모두 공격적으로 투구합니다. 좋은 투수는 폼도 강력하니까요. 팔꿈치가 아파서 고치고, 팔꿈치가 강해졌으니 구속이 빨라진다는 식이 아니라, 제대로 몸 상태부터 재점검한 뒤 그 방향을 지향하고 싶습니다.' 여유가 느껴지는 마운드 운영과 턱수염을 기른 외모뿐만 아니라, 18세라고는 믿기지 않는 침착함으로 2년 뒤의 완전한 부활을 목표로 한다.

취재·문=키타노 마사키