◆퍼시픽 리그 오릭스 0-2 소프트뱅크 (28일, 교세라 돔 오사카)

21세답지 않은 관록과 침착함으로 승리 가도를 달렸다. 소프트뱅크의 마에다 유고 투수(21)가 개막 이후 무패 11연승을 기록하며 리그 공동 선두에 해당하는 승리를 거머쥐었다. 팀 동료들이 무사 3루의 기회를 놓친 직후인 7회, 그는 "상대에게 흐름이 넘어가기 쉽다고 생각해 마음을 다잡았습니다. 1회부터 6회까지 힘을 쓰던 방식과는 다르게 했습니다"라며 집중력을 끌어올렸다. 삼자범퇴로 이닝을 마무리하며 103구 7이닝 4피안타 무실점을 기록했고, 1회에 얻은 2점을 끝까지 지켜냈다.

스스로 승부처를 읽고 기어를 바꿨다. 3년 차로 이번 시즌이 첫 1군 안착이지만 "경험해 온 것들도 있다. 그것이 살아있다고 생각한다"라고 당당하게 말했다. 고쿠보 감독도 우선 7회의 투구를 칭찬하며 "모든 공이 전력(맥스)이었다. 그렇게 전력으로 던졌기에 7회에 교체했다"라고 밝혔다. 경기 흐름을 의식하는 능력을 포함해 "야구 지능이 좋네요. 3년 차지만 주력 선수 같은 풍모"라며 극찬했다. 우승을 향한 매직넘버를 '20'으로 만든 1승을 두고 "정말이지, 오늘은 유고 덕분입니다"라고 단언했다.

“직구가 살아있어서 계속 밀어붙일 수 있었다”라고 마에다 유가 말했다. 2회 이후에는 1안타로 묶으며 2루를 밟게 하지 않았다. 1회에 2사 만루 위기를 맞았으나, 2사 후 키타의 투수 앞 내야 안타 처리 실수가 발단이었다. 백핸드로 내민 글러브에 공을 잡지 못해 “그건 꽤 연습하고 있다. 아직 부족하다는 뜻이다. 그런 면에서 빈틈을 보이지 않도록 하겠다”라며 스스로에게 높은 수준을 요구했다.

7일의 휴식 기간 동안 코어를 중심으로 한 훈련량을 늘렸다. "근본적인 근력이 투구로 이어진다고 느끼기 때문"이다. 시가 출신으로 오사카 토인 고교에서 단련된 좌완 투수는 교세라 돔에서의 첫 승리에 "계속해서 응원해 주시는 분들이 계셔서 힘이 된다"며 감사를 전했다. 파죽지세의 기세는 이제 실력이다. (안도 오사무)

▼…마에다 유(소프트뱅크)가 개막 11연승을 기록했다. 개막 11연승은 2020년 스가노 도모유키(요미우리) 이후 16명째, 통산 18번째 기록이다. 좌완 투수로는 2009년 11연승을 거둔 카와이 유타(주니치) 이후 6명째다. 구단에서 개막 11연승 이상은 2005년 15연승을 기록한 사이토 카즈미 이후 5명째다.

▼…21세 0개월에 개막 11연승을 거둔 것은, 최연소 기록으로는 18세 6개월에 개막 13연승을 기록한 호리우치 쓰네오(거인)에 이어 두 번째다.