롯데의 오지마 카즈야는 올스타전 이후 3경기에 선발 등판하여 모두 QS(6이닝 3자책점 이하)를 달성했다.

5승째를 거둔 지난 등판인 8월 20일 라쿠텐전에서, "직구가 코스에 잘 제구되지 않아서 변화구를 섞어 던지며 직구를 활용하는 느낌으로 전환했습니다"라며, 타순이 한 바퀴 돌 때까지는 직구를 적극적으로 던졌으나 두 바퀴째부터는 변화구 위주의 투구를 선보였다.

직구가 코스에 잘 제구되지 않았다고 말했지만, 2-0으로 앞선 5회 2사 1루 상황에서 매커스커를 상대로 2볼 1스트라이크에서 4구째 몸쪽 141km 커터로 파울을 유도한 뒤, 이어진 5구째 바깥쪽 147km 직구로 루킹 삼진을 잡아냈다.

그 장면에 대해 "어디에서 직구를 꽂아 넣을지가 매우 중요하다고 생각했기에, 그 상황에서 저도 던지려고 생각하고 있었고, (사토) 토시야로부터 사인도 나왔기에 자신 있게 던질 수 있었습니다"라고 회상했다.

변화구는 1-0 상황인 1회 1사 1, 3루에서 매커스커를 2볼 2스트라이크에서 헛스윙 삼진으로 잡아낸 136km 포크볼이 스트라이크 존에서 볼 존으로 좋게 떨어져, 포크볼의 제구는 좋았던 것으로 보인다.

최근 포크볼과 체인지업 모두 좋기 때문에, 계속해서 공이 높게 뜨지 않도록 확실히 연습하며 노력하겠습니다.

커터에 대해서도 "최근 우측 높은 코스의 커터와 바깥쪽 커터를 잘 구분해서 던지고 있어서, 저의 강점이 되어가고 있는 것 같습니다"라며 긍정적인 반응을 보였다.

슬라이더도 2-0 상황인 3회 선두 타자 타츠미 료스케를 1볼 2스트라이크에서 바깥쪽 루킹 삼진으로 잡아낸 131km 슬라이더가 좋았다.

다만 본인은 "슬라이더가 별로 손에 익지 않아서 다음 등판 전까지 슬라이더를 개선하기 위해 연습하려고 합니다. 나카모리 등 여러 사람들에게 슬라이더에 대해 물어보며 시행착오를 겪고 있습니다"라며 자신이 그리던 공을 던지지 못하고 있는 듯하다.

신경 쓰이는 부분은 종으로 떨어지는 슬라이더를 그리 많이 던지지 않고 있다는 점이다. 그는 '우타자 몸쪽 제구력이 그리 좋지 않아서 그곳을 확실하게 던질 수 있도록 하려 한다. 그렇게 되면 지금의 장점도 살릴 수 있어 더 좋은 투구를 할 수 있을 것 같다'고 밝혔다.

◆ 통산 1000이닝 달성

8월 14일 세이부전에서 통산 1,000투구 이닝을 달성했다. 그는 "가장 먼저 저를 튼튼하게 낳아주신 부모님께 감사드리고 싶고, 매 경기 던지는 데 있어 몸 관리는 제게 없어서는 안 될 필수적인 것입니다. 그것이 없었다면 계속 던질 수 없었을 것이기에 팀의 코칭스태프와 트레이너분들께도 감사하고 있습니다. 또한 저를 기용해 주신 이구치 전 감독님부터 요시이 감독님, 사부로 감독님이 저를 필요로 하여 기용해 주시지 않았다면 경기에서 던질 수도 없었을 것이기에 그 점이 기쁩니다"라며 지금까지 자신을 지탱해 준 이들에게 감사의 뜻을 전하면서도, "이곳은 통과점이라는 마음으로 앞으로도 많이 던질 수 있도록 노력하겠습니다"라며 앞을 내다보았다.

신인 시절에는 미마 마나부, 와쿠이 히데아키, 이시카와 아유무와 같은 선배들의 뒤를 쫓았지만, 현재는 선발진을 이끄는 입장이 되었다.

이끄는 입장이라고 할까요, 젊은 선수들도 듬직해서 그런 마음이 없는 건 아니지만, 제 스스로가 더 잘할 수 있다고 생각합니다. 그런 마음이 없으면 오래 할 수 없다고 생각해요. 항상 여전히 더 할 수 있다는 마음을 스스로 갖고 있기 때문에, 여기서부터 계속해서 노력하고 싶습니다.

1000이닝 투구를 달성하고, 2000이닝을 던지고 싶다거나 향후 몇 이닝까지 던지고 싶은지 목표가 있는지 묻자, "그건 잘 모르겠지만, 글쎄요, 우선은 2000이닝까지 갈 수 있도록 노력하고 싶습니다"라며 의욕을 보였다.

긴 이닝을 소화하는 것이 장점이다. 오늘 밤 등판에서도 한 이닝이라도 더 길게 던져 불펜진의 부담을 덜어줄 것이다.

취재·문=이와시타 유타