롯데의 오노 후미야는 7월 12일 니혼햄전부터 현재 11경기 연속 무실점 중이다.

지난 시즌에는 좌타자 피안타율이 .193(83타수 16안타)였던 것에 비해 우타자 피안타율이 .312(77타수 24안타)로 과제였다. 이번 시즌에는 좌타자 피안타율이 .206(63타수 13안타), 우타자 피안타율도 .189(53타수 10안타)로 억제하고 있다.

우타자를 제압하고 있는 요인 중 하나로 이번 시즌부터 우타자에게 던지고 있는 싱커성 고속 포크볼을 꼽을 수 있다. 오노 본인도 "작년에는 전혀 던지지 않았던 공이라서, 아마 그럴 것이라고 생각합니다"라고 견해를 밝혔다.

2이닝을 무실점으로 막아낸 7월 18일 소프트뱅크전, 3-5로 뒤진 8회 2사 3루 상황에서 마사키 토모야를 상대로 1볼 1스트라이크에서 몸쪽 149km 싱커성 포크볼로 헛스윙을 유도했고, 2볼 2스트라이크에서 마지막은 바깥쪽 140km 슬라이더로 루킹 삼진을 잡아냈다. 몸쪽을 의식하게 만든 뒤 마지막에 바깥쪽 승부를 가져간 것은 훌륭했다.

계속 몸쪽으로만 던졌기 때문에, 마지막에는 슬라이더가 통할 거라고 생각했습니다. (사토) 토시야도 같은 생각을 하고 있었을 것이라 보고, 결과적으로 좋은 코스에 던질 수 있어서 다행이라고 생각합니다.

처음부터 몸쪽을 의식하게 하여, 바깥쪽 승부를 설계했던 것일까——.

"빠른 카운트에서 땅볼 같은 걸 쳐줄 거라고 생각했는데, 투 스트라이크까지 갔기 때문에 너무 끈질기게 승부하지 않으려 했습니다. 자신 있는 공도 아니었기에, 마지막에 슬라이더를 던져서 잡아낼 수 있었던 점은 좋았던 것 같습니다."

7월 19일 취재 당시 우타자 몸쪽 포크볼은 "던지기 시작한 지 얼마 되지 않아서, 주력으로 마구 던질 수 있는 공은 아니라고 생각합니다"라며, 그 정도로 자신 있게 던지는 공은 아니었다.

다만, 우타자에게도 싱커성 포크볼을 던지며 몸쪽을 확실하게 활용하고 있다. 그는 "포크볼이 몸쪽으로 들어가 주고 있어서 던지기가 더 수월해진 것이 아닐까 생각한다"라고 분석했다.

지난 시즌 여름 이후 우타자를 상대로 직구, 슬라이더뿐만 아니라 체인지업도 던졌지만, 이번 시즌 우타자에게 체인지업을 던지지 않는 것은 포크볼이 좋기 때문인 것일까.

"공도 빠르게 던질 수 있어서, 그쪽이 더 나을까 싶어서요."

포크볼은 150km에 육박한다. "떨어뜨리려고 생각하지도 않고, 살짝 움직이는 정도로 던지고 있어서 딱히 특별할 건 없다는 느낌이에요"라고 한다.

마사키를 몸쪽으로 카운트를 잡고 바깥쪽 슬라이더로 삼진을 잡아냈던 것처럼, 8월 19일 라쿠텐전에서도 2-3으로 뒤진 6회 2사 주자 없는 상황에서 요시노 소시를 상대로 초구 몸쪽 152km 직구 파울, 2구째 몸쪽 152km 직구 파울, 마지막 3구째 바깥쪽 슬라이더로 중견수 뜬공으로 처리했다. 몸쪽을 의식하게 한 뒤 바깥쪽으로 승부한 것은 좋았으나, 오노에 따르면 "그건 그냥 알아서 몸쪽으로 들어간 것뿐입니다"라며 의도한 공은 아니었던 모양이다.

26일 소프트뱅크전에서 이번 시즌 30경기 등판을 달성하며, 2년 연속 40경기 등판까지 남은 등판은 10경기가 되었다. "달성할 수 있다면 좋겠다는 느낌입니다. 아슬아슬한 상황이라, 그렇네요, 맡겨진 곳에서 나갈 뿐입니다. 열심히 하겠습니다."

롯데는 32경기를 남겨두고 있다. 3위 니혼햄과는 7.5경기 차로 꽤 벌어져 있다. 26일 소프트뱅크전에서 5점 차의 열세를 뒤집고 대역전승을 거둔 이면에는, 구원진이 전광판에 0의 행진을 이어간 것이 컸다. 향후 경기에서도 구원진의 활약 여부가 승패를 가를 것이 분명하다.

"맡겨진 곳에서 확실하게 던지는 것뿐이라고 생각하기 때문에, 팀에 기세를 불어넣을 수 있도록 좋은 투구가 이어졌으면 좋겠습니다." 팀을 위해, 주어진 위치에서 필사적으로 팔을 휘두른다.

취재·문=이와시타 유타