오릭스의 야마자키 고이치로 투수가 이번 시즌 도중부터 습득한 '신 슬라이더'로 신경지를 열고 있다.

「아직 감각이 좋을 때와 나쁜 때가 있습니다만, 사용할 수 있는 공입니다. 앞으로, 더 늘어나갈 것이라고 생각합니다」. 8월 14일 일본 햄전(교세라 돔)에서 중계로 이번 시즌 3승을 거둔 야마자키가 자신감을 깊게 한 표정으로 투구를 되돌아 보았다.

2-2의 8회부터 등판. 2 죽음부터 안타를 용서했지만, 무실점에서 물러나 그 뒤의 아군 타선의 분기를 촉구해 승리 별이 붙어 왔다. 이동일 없이 맞이한 6연전의 4전째로, 클라이막스 시리즈 진출을 향해 떨어뜨릴 수 없는 일전. 게다가 지금까지 8회를 담당해 온 쿠니키 렌 투수를 상반신의 컨디션 불량에 의한 등록 말소로 부족한 가운데, 세트 어퍼로서의 역할을 훌륭하게 맡았다.

새로운 슬라이더는 약 3개월 전부터 일해왔다. 「히라메키입니다. 지금까지의 슬라이더와는 잡음을 바꾸면 변화의 방법이 전혀 다릅니다. 캐치볼, 불펜으로 시험해 OK가 나왔으므로, 최근부터 사용하기 시작했습니다. 상당히, 독특한 변화를 합니다」라고.

14일 일본 햄전에서는 선두 레이에스 선수에게 2구로 몰아넣은 뒤 2구 연속 던졌다. 공이 되어 5구째도 빗나가 풀 카운트가 되었지만, 마지막은 외각 낮게에 155km의 스트레이트로 놓치고 삼진에 잡았다. 「레이에스에게는 과연(던지는 것은) 무서웠습니다만, 정해지면 무기가 되는 볼 왜 던졌습니다」라고 야마자키. 공이 되어도 타자의 시선을 바꾸는 효과는 있었던 것 같다.

실투도 있었다. 2사부터 군사 유야 선수에게 용서한 것도 슬라이더였다. 「서열은, 포크보다 위인가라고 하면, 거기까지는 없습니다. 그 정도에는 높이고 싶네요」라고 한층 더 정밀도를 요구한다.

2023년 53경기에 등판해 1승 1패 27홀드로 팀의 3연패에 공헌했다. 이후 상반신의 컨디션 불량이나 폼의 망설임 등도 있어 뻗어 고민했다. 이번 시즌은 전반전에서 팔꿈치에 불안을 안은 시기도 있었지만 호조는 유지하고 있어, 비하인드나 동점의 장면에서의 등판 외에, 또다시 번성했다. 「팔꿈치의 상태도 굉장히 좋고, 어깨도 문제 없게 던지고 있습니다. 몸의 컨디션이 좋기 때문에, 감각도 좋네요」라고 표정은 밝다.

2연투 후 15일에는 벤치에 들어갔다. 「(중반까지 접전으로) 완찬, 차례도 있었습니다.무크(토기)가 없고, 나머지 경기도 적다.3연투도 갈 수 있습니다」. 19일의 세이부전(베루나 돔)에서도 2-1의 8회부터 등판. 타자 3명을 8구로 정리해 올 시즌 가장 빠른 159km도 마크했다. 강한 스트레이트가 돌아와 포크도 조종할 수 있게 되었다. 새로운 무기로 투구의 폭을 넓혀 마운드로 약동한다.

취재·문=키타노 마사키