오릭스의 내다 료토 외야수가 동경하는 이토이 카오오씨의 응원가를 이어 안타를 거듭하고 있다.
　
「1타석째부터 눈치챘습니다. 어렸을 때부터 팬. 너무 기뻐서, 가사는 전부 알고 있었으니까 놀랍게도 머리 속에서 노래해, 타석에 서있었습니다」. 처음으로 본거지에 울려 퍼진 8월 5일의 라쿠텐전(교세라 돔)의 경기 후, 지하 주차장에서 내다가 소리를 냈다.
　
「료토! 불타라! 불타라! 료토!」 「료토! 불타라! 불타라! 료토!」

1타석째는 우비에 쓰러졌지만, 4회 1사 2루에서 좌전타를 발사해 동점의 무대를 정돈해, 7회는 선두타자로서 우전타를 발사해, 승리의 입불을 끊었다. 이후 타격도 8월 16일 일본 햄전에서는 이번 시즌 3번째 1경기 2홈런을 마크하는 등 호조를 유지하고 있다.

오릭스 주니어에서 플레이한 내다에게 이토이 씨는 동경의 존재였다. 2014년 선두타자에 빛난 외에 3도의 최고 출루율(2011, 2012, 2014년), 최다 도루(2016년) 등의 타이틀을 획득. 신체 능력의 높이에서 '초인'으로 불린 레전드다. 「좋아하는 곳은 전부입니다. 모두 멋졌습니다. 이야기를 드린 적도 있습니다만, 재미있고 굉장한 사람. 몸은 따라잡지 않습니다, 무리입니다.(성적에서는) 조금이라도 따라잡고 싶습니다」라고 오다. 이토이씨도 다음날 자신의 X로 「기쁘다」라고 써, “후계자”의 탄생을 기뻐했다. 내다가 직접 연락을 취했을 때에도 「엄청 기뻐했습니다」라고 한다.

내다는, 아카시상(효고)으로부터 2020년 드래프트 3위로 오릭스에 입단. 2년 봄의 선발 준준결승에서 사상 최초의 선두타자 홈런과 사요나라 홈런을 마크. 프로 1년째에는 고졸 신인으로서 사상 최초의 프로 첫 타석, 초구, 초안타, 첫 홈런의 위업을 달성했다. 그러나, 안정된 타격이 남기지 않고 수비면의 과제도 있어 층이 두꺼운 외야의 벽에 막혀, 1군으로 50경기 이상 출전한 것은 4년째인 2024년부터. 이번 시즌은 수비로 재삼미기술을 보이고 있으며 타격면도 향상됐다. 상태가 나쁠 때 주행이 되는 곳을 수정하여 자신의 스윙을 할 수 있게 되었다. 「바꾼 곳은, 달리기를 멈춘 정도입니다. 그 자리에서 흔들리게 된 것이 크다고 생각합니다」

타격이 안정된 것으로 호타를 낳고 있다. 「진정해 타석에 넣고 있는 것은, 성장한 곳이라고 생각합니다」라고 하며, 1경기 2홈런도 「1개가 나오면 자연스럽게 기분이 편해집니다」라고 시너지 효과를 밝힌다.

삼진도 크게 줄었다. 삼진률은 지난 시즌 .281(135타석, 38삼진)에서 8월 18일 현재 .164(219타석, 36삼진)로 대폭 개선. "초구에서 장치할 수 있습니다. 몰려들기까지 자신 우위에 승부가 되어 있습니다."라고 가슴을 치른다. 「타율(18일 현재.276)은 신경쓰지 않습니다. 쌓아 갈 뿐입니다.(2자리 홈런도) 1개, 1개 자연스럽게 나오면 좋다고 생각하고 있습니다」. 자연체로 캐리어 하이를 거듭한다.

취재·문=키타노 마사키