오릭스의 고졸 7년째의 홍림 히로타로 우치노테가, 토미 존(TJ) 수술을 받아 재활중의 맹우, 미야기 다이야 투수가 복귀하기까지 레벨업을 하고 싶다고, 후반전에 임하고 있다.

「매일, 싸우고 있어 자신의 일로 힘껏입니다만, 아이츠가 돌아올 때까지, 레벨 업을 해 두고 싶습니다」. 홍림이 미야기 없는 여름을 긍정적으로 싸우고 있다.

2019년 초안의 동기생. 1위로 입단한 미야기(오키나와·흥남고)와 2위의 홍림(시즈오카·스루가 종합고)은 입단 당초부터 사이가 좋고, 함께 2년째부터 1군의 전력으로서 활약해, 팬으로부터 「미야쿠레 콤비」라고 불려 팀을 지지해 왔다.

그 미야기는 이번 시즌, 개막 직후 왼쪽 팔꿈치를 아프고 전열을 이탈. 5월 미국에서 TJ 수술을 받고 1년간 재활 기간에 들어갔다. “이제 없어져 3개월 이상이나 지났기 때문에, 없는 풍경이 될 수 있었습니다만, 역시 미야기가 없다고 하는 것은 굉장히 대단하다고.

다시 한번 부상없이 시즌을 보내는 것의 중요성도 알았다. 「미야기에 한정하지 않고, 투수진에 상처 사람이 많이 모두 분한 생각을 하고 있다고 생각합니다. 팀도 괴로운 만큼, 나는 부상 없이 되어 있다고 하는 것을 행복하게 느끼고, 모두의 분도는 아니지만 하는 일을 할 뿐이라고 생각하고 있습니다」

미야기란, 쵸쿠쵸 LINE에서 연락을 취한다고 한다. 「엄청, 회개할 것 같습니다. 1년간, 던질 수 없다고 하는 것은 괴롭고, 야구 선수로부터 야구를 취하면 무엇이 남을 것인가라고 하는 곳이지요. 저도 야구를 하고 있어 괴로울 때가 있습니다. 에러도 합니다. 하지만 야구가 할 수 있을 뿐이어서 고맙고, 야구로 고민하고 있는 것은 매우 행복한 일이라고 미야기를 보고 있어 생각합니다.

몸의 사용법과 진지하게 마주하고 1년이 지났다. 신체의 각 부분을 낭비없이 사용하여 출력에 연결할 수있는 스트레치와 동작을 반복한다. 구연기간 중에도 전체 연습 전에 1m 가까운 높이의 박스에서 뛰어 내려 한쪽 다리로 착지해 밸런스를 취하거나 메디신볼이라 불리는 무게가 있는 볼을 높게 발사하거나 하는 기본 동작을 반복했다.

「유연성이라든지 근력의 레벨 업이 목적입니다.수치적으로도 늘어나고, 감각적인 것에서도 좋아지고 있는 것이 있습니다」. 20개를 목표로 하는 홈런은, 7월 23일의 소프트뱅크전(미즈호 PayPay)에서 9회에 동점이 되는 12호 3런을 날려, 캐리어 하이를 갱신중이다. 8월 2일 현재 장타율 419, 출루율과 장타율을 맞춘 OPS도 753으로 지난 시즌을 웃돌고 있다.

「하고 있을 때는 괴로운데, 같은 일을 계속 하면 절대로 결과가 온다고 생각합니다」. 2군 투수 코치 시대의 키시다 호 감독으로부터는 「천재」라고 불리고 있던 홍림. 천부의 재능에 끊임없는 노력을 융합시켜 홍림이 성장을 계속한다.

취재·문=키타노 마사키