"자신만 치지 않았기 때문에 최고의 결과가 되어 좋았습니다"

롯데의 야마구치 항휘가 22일 낙천전에서 제15호 홈런을 발사했다.

'2번 지명타자'에서 스타멘 출전한 야마구치는 8-0의 6회 일사주자 없는 제4타석, 히타치 나오키가 2볼 1스트라이크에서 던진 142㎞의 스트레이트를 휘두른 타구는 백스크린으로 뛰어들어 한발이 됐다.

이것으로 야마구치는 이번 시즌 15번째 홈런. 22년에 기록한 시즌 자기 최다의 16홈런에 앞으로 1개에 다가가, 프로들이부터 목표로 내거는 시즌 30홈런까지 나머지 절반이 되었다.

"별로 신경 쓰지 말고. 경기에 나서, 해야 할 일은 하고 있을까라고 생각하기 때문에, 홈런만이 공헌이 아니기 때문에, 계속 나온 경기에서 치고 공헌할 수 있으면 좋겠습니다"라고, 홈런에 집착을 가진 남자는 박쥐로 팀의 승리에 공헌하는 것을 맹세했다.

7월 19일의 취재로 장타에 대해 「보치보치가 아닌가요」라고 이야기하고 있던 야마구치이지만, 20일의 소프트뱅크전, 22일의 낙천전에서 홈런을 발사해, 현재 2경기 연속 홈런중.

이번 시즌의 야마구치는 3타석째 이후에 발한 홈런은 9개. 야마구치 본인도 타석 속에서의 수정력이 오르고 있는 것을 실감하고 있다. 무엇보다 이번 시즌은 확실성이 오르고, 스트레이트를 제대로 연주하고 있는 것이 크다.

「과제였기 때문에, 거기를 제대로 치고 있기 때문에, 비율이 남길 수 있다고 생각합니다」

한때 .152까지 우울한 타율도 .290까지 올려왔다. 6월 이후는 타율.324와 3할을 넘는다. 「쓸데없는 움직임이 없어지고 있지 않을까 생각합니다. 후에는 타석으로 좋은 감각으로 세우고 있다고 생각합니다」

공의 판별도 확실히 되어 있다. 시즌의 사구수는 11이지만, 7월만으로 7개의 사구를 선택한다. 7월 20일의 소프트뱅크전에서는 1-0의 첫회 일사 1루의 제1타석, 오오세키 토모히사가 3볼 2 스트라이크에서 던진 10구째의 곡선을 배웅해 4구를 선택하는 등, 끈질기고 출루하는 케이스도 늘어 왔다.

22일의 라쿠텐전에서는 1번 후지와라 쿄오대학, 2번 야마구치, 3번에 소토를 사이에 두고, 4번 야스다 나오키와 마린스 팬은 같은 학년의 후지와라, 1학년 연상의 야스다가 모여 타선의 축으로 기대하는 것을 꿈꿔왔다. 동 학년의 후지와라는 어느 쪽인가가 활약해, 라고 하는 시즌이 계속되고 있던 가운데, 후지와라·야마구치가 함께 타선을 끌어당기는 날이 온 것은 감개 깊다. 이 생각을 야마구치에 부딪치면, 「함께 노력하자는 느낌이군요」라고 사라리.

빠른 스트레이트에 대응할 수 있게 된 것으로, 확실성도 올라, 믿음직한 존재가 되어 왔다. 이번 여름, 총알 라이너의 홈런, 각도가 붙은 체공 시간이 긴 홈런, 바리에이션이 풍부한 아치를 많이 보여주었으면 한다. 그리고 여기의 장면에서의 일발에도 기대하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타