◆파·리그 라쿠텐 3-1 오릭스(14일·라쿠텐 모바일 최강 파크 미야기)

라쿠텐의 폭포 나카요타 투수가 7회 도중 6안타 1사구, 1실점으로 이번 시즌 5승째를 꼽았다.

상승에서 템포가 좋은 투구를 전개. 2점 리드의 6회에 나카가와에 솔로를 받았지만, 후속을 냉정하게 거절했다. 7회 2사일, 2루에서 하차. 다채로운 변화구를 조종해 6삼진을 빼앗았다. “스트라이크 선행으로 갈 수 있었던 것이 우선 좋았을까라고 생각합니다”라고 땀을 흘렸다.

투구의 폭을 넓혔다. 「변화구도 새로운 것을 부딪쳐 실전으로 던지거나 여러가지 하고 있었습니다. 스플릿, 싱커, 그리고 큰 슬라이더. 이 3구종을 새롭게 덧붙여 던졌네요. 예쁘게 정해졌으므로, 하나 자신이 되었을까」. 배구의 서랍을 늘리는 수확을 얻었다.

뇌리에 있던 것은 베테랑의 투구였다. 오프의 자주 트레이닝을 함께 하는 중일의 와쿠이다. 존경하는 오른팔은 11일에 이번 시즌 첫 승리. 22년 연속이 되는 백성을 잡고 있었다. 그때의 투구를 화면 너머로 관찰해, 다시 한번 깨달았다고 한다. "와쿠이 씨의 피칭을 보고 있어 굉장히 공부가 된 부분이 있었다. 역시 슬라이더, 싱커를 깔끔하게 사용하면서 똑바로를 밟는다. 왼쪽 피타율이 높아졌을 때, 뭔가 떨어지는 공이나 구부러진 구인가, 싱커를 다시 한번 던져 보는 것도 하나일까 생각했다." 레전드 오른팔의 숙련된 투구술을 참고하면서 호투로 이어졌다.

이번 시즌은 여기까지 안정된 투구를 계속하고 있다. 그래도 만족은 하지 않는다. “핀치를 만들어 중계에 맡겨 버리는 피칭이 많기 때문에, 거기를 어떻게든 이닝을 완료할 수 있는 투수가 되지 않으면 다음 번이라는 것이 존재하지 않는다.