◆ 백구 얽힌 2026 · 제 28 회

미즈호 PayPay 돔의 서대에서 구리하라 능선의 경묘한 토크가 웃음을 자아낸다.

「어제, 콘도씨가 히어로 인터뷰에서, 상당히 부추겨 왔으니까, 뭔가 조금 화가 나지 않는다고 생각해 쳤습니다」.

12일 낙천전은 구리하라의 독단장이었다.

첫회에 선제 적시를 발하면 3회에는 홈런 레이스 독주의 25호 2런. 팀의 모든 타점을 두드려 네번째 일을 제대로 했다.

콘도에의 “복수 코멘트”에는 복선이 있다.

전날의 이 카드에서는, 콘도 켄스케 선수가, 서대에서 친구를 이렇게 이지했다.

"어제 쿠리에게 주자를 위해 가득 돌렸지만 쳐주지 않았기 때문에 스스로 쳤습니다."

연령에서는 3세 연상의 콘도가, 13일 현재, 20홈런에 67타점이라면, 구리하라는 25홈런에 62타점과 양 부문으로, 각각이 톱과 2위를 병주. 좋은 라이벌 시너지로 팀은 지난달 30일부터 대망의 선두에 올랐다. 박쥐도 입도 지금 절호조이다.

과거 MVP(24년)는 물론 선두타자, 홈런 타왕, 타점왕과 타격 타이틀을 모두 잡은 콘도는 현재 가장 타격 기술이 높은 슬러거로 알려져 있다.

이에 대해 구리하라는 고장에 울리는 해도 많아, 지금까지 타이틀과는 무연. 오히려 올봄의 캠프에서는 고소의 포수에게 재도전까지 시키고 있다. 그 시점에서는 레귤러 포수의 카미노 타카시 선수에게 불안이 있었던 것이나, 만약의 긴급 사태에 대비하는 고쿠보 유키 감독의 위기 관리의 일환이어도, 모든 포지션을 해낼 수 있는 「편리점」의 측면도 있었다.

그런 구리하라에게 있어서 콘도는 눈앞에 있는 '살아있는 교과서'다.

몸을 사용하는 방법에서, 박쥐를 달리는 방법, 목표 공을 짜는 방법 등 같은 왼쪽 치고 체격도 비슷하다. 몇 년 전까지라면 클린업은 콘도에 야나기다 유키, 야마가와 호타카 선수들이 앉고, 레귤러를 지키는 것이 필사적이었지만, 서서히 성적을 늘려 콘도 선생님을 의식하는 곳까지 성장했다.

지금, 리그 제일의 「KK포」이지만, 셀리그에서는 한신의 사토 테루아키와 모리시타 쇼타 양 선수가 똑같이 팀 메이트끼리 타격 타이틀을 겨루고 있다. 소프트뱅크도 한신도 선두를 달리고 있는 것은 좋은 라이벌의 존재가 무연하지 않을 것이다.

13일 메이저리그에서는 신인 드래프트 2일째를 맞이해 주목의 스탠포드 대·사사키 칸타로 선수가 마이애미·말린스의 8순째 지명(전체 235위)을 받았다.

사사키는 지난해 NPB 드래프트로 소프트뱅크에서 1위 지명. 그 진로는 현시점에서 ①메이저들이 ②학업을 우선시켜 스탠포드 대잔류 ③소프트뱅크 입단의 선택이 남아 있다. 협상 기한은 메이저가 일본 시간 7월 28일 오전 6시로, 소프트뱅크와는 7월 31일까지.

미국 유학을 결정하고 싶은 곳에서 메이저 직행이 유력시되고 있지만, 이달 초 귀국했을 때에는 소프트뱅크와 입단협상도 하고 있다. 개인적으로는 존경하는 인물에게 손정의 소유자의 이름도 들고 있다.

빠르면, 근일중에도 진로는 결정할 것으로 보이지만, 만약 대역전으로 소프트뱅크 입단이라면 팀에게도, 장래의 대포를 손에 넣게 된다. 'KK플러스 S포'가 되면 황금군단은 더욱 빛을 더할 것이다.

만약 사사키 획득이 부진하게 끝나도 현재의 팀력은 충실하다.

구리하라는 이렇게 말한다.

「콘도 씨가 치면 기쁘지만, 분한 부분도 있다. 좀처럼 상대가 아니지만 맞서 가고 싶다」.

경묘한 '싸움 만담'이 계속되면 영광의 골도 보인다.

文＝荒川和夫（아라카와・카즈오）