"몸을 새로 고칠 수 있었고, 세로 떨어지는 계열의 공도 시험할 수 있었습니다. 1주일의 노스로우는 베팅이었습니다만, 그 베팅은 성공했다고 생각합니다." 2군전에서 조정 중인 오릭스의 요시다 휘성 투수가 웃는 얼굴을 띄웠다.

지난해 3월 토미 존(TJ) 수술에서 1년 만에 복귀한 이번 시즌 4월 25일 1군으로 승격하면 6월 말까지 중계로 20경기에 등판해 1승 2패 8홀드 , 방어율 4.11.6월 들어 8경기 연속 무실점으로 불펜을 지지했지만, 같은 30일의 일본 햄전(에스콘필드)에서 2실점을 한 2일 후에 등록을 말소되었다.

수술한 오른쪽 팔꿈치의 상태가 악화된 것은 아니었지만, 키시다 고 감독과 상담해 말소 후 1주일을 리프레쉬에 충당하기로 했다. 「공격 끊어지고 있을까 생각하면, 8할 정도 밖에 공격하지 않았습니다. 코스나 구종의 생각도 머리 속이 엉망이 되어 왔고. 1년간, 야구를 해 오지 않았기 때문에 컨디션의 부분이 영향을 주고 있을까라고 생각해 마모씨(키시다 감독)에 상담 팀 경기수가 절반을 넘어 요시다의 20경기(등판)라는 구분이기도 했다.

말소까지 이틀을 포함해 7월 7일까지 공을 만지지 않았다. 오프 시즌이나 수술 후를 제외하면, 1주일의 노슬로우는 최초의 경험이었다. "계속 1군에 가고 싶었다. 어려운 장면에서 던져 받고 있는 중계로서는, (이탈은) 한심한 것"이라고 불갑함을 한탄했지만, 얻은 것은 컸다.

1주일 공을 잡지 않은 것으로 몸을 복구하는 것과 병행하여 구속이 돌아가고 있는 스트레이트를 살리는 새로운 구종을 머리 속에서 모색했다. 도출한 것은 "강하게 세로로 떨어지는 공"이었다. 조속히, 불펜으로 시험하면 「너클 커브인가 잘 모르겠습니다만, 내외각에 던져 나뉘어, 내가 던지는 방법에 맞는 구종이라고 생각했습니다」라고 할 정도로 정해졌다고 한다.

직구와 체인지업, 슛을 무기로 해 온 요시다. 「직구와 체인지업, 너클 커브의 3개로 삼각형의 스트라이크 존을 만듭니다. 전반전의 나의 배구는 상당히, 슛에 치우치고 있다고 생각하기 때문에, 그래도 좋고 다른 배구를 주체로 해도 좋다고 생각합니다」라고 새로운 투구 스타일에 생각을 들였다.

10일의 2군의 한신전(스기모토 상사 Bs)에서는, 1이닝에 등판해 타자 3명에게 3, 4구를 던져, 유고로로 잡는 등 무안타로 억제했다. 투구 후, 벤치에 인양할 때에는 주심에 볼, 스트라이크의 정밀도를 확인해 만족스러운 표정을 띄운 요시다. "슬슬, (구속) 150km가 나와도 좋다고 생각합니다. (표시가 느린 것으로 여겨진다) 이 구장에서 150km가 나오면 1군이라면 150km 전반이라고 생각합니다"라는 말대로, 이날의 가장 빠른 것은 150km였다.

「타이밍을 벗어나는, 좋은 느낌의 곡선이었다고 생각합니다. 자꾸자꾸 던져 가서, 삼진을 잡는 것 같은 이성을 내고 싶다. 전반전과 비교하면, 갑자기 배구가 바뀌어 갑자기 파워 피칭이 될지도 모르겠네요.」 팀은 구연전에 9연전을 앞둔다. '뉴휘성'이 목표로 하는 '50경기 등판'을 향해 다시 약동한다.

취재·문=키타노 마사키