「전혀 생각했던 것과는 다르다고 할까, 개막전에서 이기고 나서 좀처럼 이길 수 없다고 하는 것이 있고, 전혀 달지 않다고 느꼈습니다」

롯데의 드래프트 2위 모리카이대(메이지대)는 프로의 어려움을 통감했다.

지난해 12월에 열린 신입단 선수 발표회에서 '신인왕'을 목표로 내걸고 1월 신인 합동 자주 트레이닝, 2월 도성 춘계 캠프, 연습 경기 오픈전에서 어필하며 3월 21일 개막 투수가 내정했다.

3월 27일의 세이부와의 개막전, 「엄청 긴장했습니다. 개막도 첫 등판도 단번에 2개 할 수 있었던 것은 누구나 할 수 있는 것이 아니라고 생각합니다.

최고의 데뷔를 장식해 이어지는 4월 3일 소프트뱅크전에서 7회 5안타 2실점, 4월 15일 일본 햄전, 4월 22일 오릭스전은 억울한 마운드가 됐지만, 5월 3일 세이부전에서 7회 6안타 무실점으로 억제해 2승을 차지했다. 순조로운 미끄러짐을 보인 모리였지만, 이 등판을 마지막으로 백성이 없고, 6월 10일 중일전에서 3회 10실점으로 3패를 치른 후, 2군 떨어졌다.

프로의 세계가 달지 않다고 느낀 부분에 대해서는 우선 컨디션을 꼽는다. 「대학은 봄, 가을, 길고 2개월. 톤톤과 시합이 있어라는 느낌으로, 게다가 토일일만. 프로는 매일 하고 있어, 주 6, 중 6일, 자신은 가끔 비워 주거나 하고 있었습니다만, 그 사이에서 회복시키는 힘도 굉장히 중요하다는 것을 느끼고 있습니다」

다음으로 꼽은 것이 타자의 레벨. 「타자의 레벨이 대학 시대와 전혀 다르다. 신경을 쓰는 장면이 전혀 없다. 쭉 집중하고 있다고 하는 곳에서, 자신을 쫓아내는 것이 아닙니다만, 신인이라라고 자주 말해집니다만, “더 과감해져! "라고 정상진 쪽에 자주 말해지고 있습니다. 너무 신인, 신인이라고 말하는 것은 좋아하지 않습니다만, 거기는 1년째이므로, 여러가지 시험해 거기서 좋은 것을 찾아내지 않으면 안 되는 것이라고 생각합니다"

반성의 말을 늘어놓지만, 5월 3일의 세이부전, 5-0의 4회 선두의 기시 준이치로에게 1볼로부터 던진 2구째의 인코스 140킬로 놓치기를 빼앗은 스트레이트, 5월 20일의 세이부전, 1-1의 3회 일사 2루에서 카나리오를 1볼 2스트라이 쿠로부터 하늘 흔들림 3진을 빼앗은 4구째의 144킬로 스트레이트, 6월 3일의 야쿠르트전, 0-0의 4회 선두의 마츠시타 보완에 던진 초구의 인코스 139킬로 스트레이트 등, 개막으로부터 “오른쪽 타자의 인코스”에 강력한 스트레이트를 던진다.

"(오른쪽 타자의 인코스에) 던져지고는 있는데, 거기가 조금 어긋나 공이 되거나 라든지, 자신을 괴롭히고 달게 된 것이 쳐지고 있다. 말하는 이미지로 가지 않으면, 여기 몇 시합은 자신을 괴롭히고 있는 피칭이 되고 있다.더 파울이거나, 컨트롤이군요.

변화구도 6월 3일의 야쿠르트전, 0-0의 5회 2사 1루로 오스나에게 끈질기면서도, 3볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진을 빼앗은 9구째의 133킬로 투 심이 좋았다.

"좋은 곳도 있습니다. 다만, 삼진을 취한 볼이 달게 들어가거나 하면, 한발로 잡을 수 있다. 그러한 곳의 정밀도는 지금, 여기에 있는 팜에 있는 기간으로 높여 일군으로 불렸을 때는 확실히 발휘해, 오른 때에는 이쪽으로 떨어지지 않도록 하고 싶습니다"

일군의 선발 로테이션으로 던진 것으로 과제가 명확하게 보였다. "역시 컨트롤입니까. 일군에서 보낸 시간, 현재 과제를 가지고 팜에 임하는 시간은 결코 낭비가 아니다. 모리카이대가 앞으로 프로야구 선수로서 크게 비약하기 위한 소중한 조주 기간이다. 과제와 마주하고 새로운 높이를 목표로 한다.

취재·문=이와시타 유타