◆파·리그 라쿠텐 4-1 일본 햄(4일·라쿠텐 모바일 최강 파크 미야기)

요시이 감독 「완벽」 뒤로 한 걸음이었다. 라쿠텐 마에다 켄은 회개를 숨기지 않았다. 자신에게 있어서 12년만이 되는 완봉 승리가 눈앞에 다가온 4점 리드의 9회 1사일, 삼루. 노무라의 보테보테의 투고로 사이에 삼루 주자의 생환을 용서해, 실점을 피했다. 오른팔이 무념의 표정을 띄우는 가운데, 요시이 감독이 교체를 결단. 완봉은 놓쳤다. 그래도 8회 2/3을 던져 5안타 1실점의 쾌투로 2승째. 서대에서는 "너무 회개~! 빌어먹을~! 완봉할 수 없어서 죄송합니다"라고 절규했다. 쾌거 달성은 되지 않았지만, 압권 투구는 퇴색하지 않는다. NPB 통산 99승을 훌륭하게 새겼다.

완전 부활을 증명했다. 11년 만에 NPB에 복귀했지만, 개막에서 승리 별에서 멀어지는 날들. "이길 수 없을까 의심하기 시작했다". 자신의 공에 자신감을 잃고 공 선행의 투구가 이어졌다. 2군 강격도 경험. "컨트롤 잘 던져가는 것이 자신의 스타일이라고 재인식했다." 재승격 후는 스트라이크 존에 과감하게 던지는 모습을 되찾았다. 이날은 가장 빠른 150㎞의 직구로 밀어넣어, 곡선도 구사. 4회 무사 1루와 8회 무사 1루에서는 내각을 둘러싸고 병살타로 잡았다.

순식간에 투쟁심을 갈아 닦는 루틴이 있다. 첫회에 흘리는 등장곡이다. King Gnu의 「비행정」. 일본에서 미국으로 건너, 수많은 악곡을 시험하는 가운데 도착한 것이 이 곡이었다. "기분이 이렇게 들어간다. 들으면 경기 모드에 들어가는 감각이 있다". 중후한 비트와 함께 울리는 진흙 냄새도 강력한 메시지가 가슴을 뜨겁게한다. 오감을 자극하고 승부의 마운드로 향한다.

기박 넘치는 투구로 팀도 2연승. 요시이 감독은 “완벽”이라고 칭찬해 9회 도중에서의 교대에 대해 “여분의 구수를 던지고 싶지 않았다”고 설명했다. 고비의 NPB 통산 100승에 왕수. 「앞으로도 많이 쌓아가는 과정이라고 생각하기 때문에, 노력하고 싶다」. 의지가 되는 오른팔이 빛을 되찾았다. (미야우치 효타)