「곧은 연주하고 있기 때문에, 연습해 오고 있는 것은 나올 수 있을까라고 생각합니다」

롯데의 야스다 나오헌은 5월 30일에 이번 시즌 첫 승격을 완수해 일군에 올라간 지 한 달을 이렇게 되돌아 보았다.

야스다는 지난해 24년 55경기를 웃도는 93경기에 출전했지만, 타율 243, 25타점, 홈런은 2년 연속이 아니었다. 작년 12월 12일의 계약 갱신 협상 후의 회견에서, 「시즌의 최초의 분은 사구도 잡히고 있었습니다만, 홈런을 치지 않으면 스트라이크 존에서 승부해 오므로, 그렇게 되면 역시, 볼 존에 오지 않으면 사구를 잡을 수 없다. 우선은 배터리에 무서운 것으로 생각되는 것 같은 타자 라고 생각합니다. 사브로 씨로부터도(1일 1안타 1사구의) 목표를 세워 주고 있었습니다만, 좀처럼 실천을 할 수 없었기 때문에, 히트만이라면 좀처럼 사구에도 붙지 않는다.

작년 1월은 “배팅 코치, 애널리스트 쪽과 이야기하면서, 이런 방향성으로 해 나가려고 이야기를 하고, 그래서 자신도 역시 시간을 들이면서 하지 않으면 안 된다고 생각했기 때문에, 올해(25년)는 혼자서 하고 있었습니다”라고 혼자 자주 트레이닝을 실시했지만, 올해의 1월은 「2년 해 성적 나오지 않았기 때문에, 뭔가 바꾸지 않는다고 하는 것으로 야나기타씨에게 부탁해, 또 1회 함께 할까라고 말해 주었으므로, 함께 해 주셨습니다」라고 소프트뱅크·야나기 유키등과 자주 트레이닝을 실시했다.

"배우는 것도 많이 있었고, 같은 세대의 기요미야라든지 카지하라라든지 함께 할 수 있었기 때문에, 그 근처의 자극을 받으면서, 자신도 지지 않게 하고 생각했습니다"라고 열매가 있는 시간이 되었다.

계약 갱신 때 “배터리에 무서운 것 같은 타자가 되지 않는다”고 말했던 가운데, 이번 시즌을 향해 “강력한 타구를 많이 치지 않으면 무서운 타자로 생각되지 않는다고 생각하기 때문에, 제대로 홈런이나 장타를 늘려갈 수 있도록 노력하고 싶습니다”라고 결의.

“장타”라고 하는 것은 2루타를 늘리고 싶은지, 홈런을 늘리고 싶은지, 도성 춘계 캠프로 질문하면, “작년까지는 투 베이스로 좋다고 생각하고 있었습니다만, 그것이라고 홈런이 나오지 않았기 때문에, 확실히 홈런을 의식해 연습에 임하고 있습니다”라고 힘을 담아

“아버리지”보다 “홈런”을 노려갈 것인가 더 질문을 부딪히면, 야스다는 “그렇네요, 네”라고 말했다.

야스다라고 하면, 승부 강도도 무기의 하나. 「같은 이야기가 됩니다만, 배터리에 무서워 받지 않으면, 승부 강도도 나오지 않는다고 생각하기 때문에, 제대로 타점도 점점 늘려 가고 싶기 때문에, 바닥 올려 갈 수 있도록 노력해 가고 싶습니다」

2월의 도성 춘계 캠프에서는 철저히 송금해, 연습 경기·오픈전을 향해 “정말로 치는 것이 중요하다고 생각하기 때문에, 결과를 남기고, 라이벌이 가득 있으므로, 그 라이벌을 이기도록 해 가고 싶다고 생각합니다」라고 의기했지만, 8경기에 출전해, 타율.200, 1타점으로 눈에 띄는 어필을 할 수 없고, 3월 1일의 한국·롯데와의 연습 시합을 마지막으로 일군의 실전 출전은 없었다.

개막을 팜으로 맞이해, 팜에서도 야스다의 본직·서드에는 고졸 루키의 사쿠라이 유우야가 스타멘 출전해, 야스다는 퍼스트나 대타, 수비 굳기로의 1타석과, 지금까지와 같이 팜에서도 매 시합 4타석 세운 것도 아니었다.

"확실히 결과를 내고 일군에 오르기 위해 준비하고 있었습니다"라고 말해, "스트레이트를 제대로 연주하는 것을 하고 있었습니다"라고 과제를 가지고 타석에 서 있었다.

농장 연습일에는 노크 때 '이케~유우야!', '강씨, 부드러운!', '유우씨!', '굿 반응!'과 큰 목소리로 북돋웠다. 야스다보다 연하의 선수가 늘어난 가운데, 젊은이에게 자세로도 보여 가자는 것은 있었을까--.

「별로 그런 것은 아니지만, 계속 온 것이었기 때문에, 그것이 단지 계속해서 해 주실 수 있네요」

팜에서 44경기에 출전해 타율 299, 1홈런, 7타점 성적을 남기고 5월 30일 한군 승격을 완수한다. 같은 날의 한신전, '7번째 써드'에서 스타멘 출전하면 0-1의 2회 2사주자 없이 맞이한 이번 시즌 첫 타석, 무라카미 료키가 1스트라이크에서 던진 스트레이트를 휘두르면 가몽중에 타석에 들어갔습니다. 1타석째에 최고의 결과가 나와서 좋았습니다」라고 백 스크린에 찌르는, 공식전에서는 23년 10월 10일의 낙천전 이후가 되는 일발을 발했다.

6월 7일의 거인전에서는, 「마지막 투 아웃이었기 때문에 과감하게 갈 뿐이었고, 좋은 결과가 되어 좋았습니다. 친 느낌은 완벽했습니다」라고 1-2의 9회 2사주자 없음의 제1 타석, 마르티네스가 2볼로부터 던진 3구째의 155킬로스트레이트를 라이트 스탠드에.

타석 중에서는 전 타석 홈런을 노려 타석에 서 있는 것일까--. 「거기까지는 아닙니다만, 포인트는 확실히 앞에 두어 놓는다고 하는 이미지로 생각하고 있습니다」

올해의 야스다는 마르티네스의 스트레이트를 홈런으로 한 것처럼 150㎞를 넘는 스트레이트를 연주할 수 있다. "그 근처도 제대로 팜에서 일해온 곳이었기 때문에, 그것이 성과로 나와서 좋았다고 생각합니다"

이른 카운트에서 적극적으로 치고 있다. 3일 소프트뱅크전에서도 1-1의 4회 2사주자 없는 제2타석, 스튜어트 주니어가 던진 초구의 스플릿을 오른쪽 중간에 2루타. "거기도 장타를 늘리고 싶기 때문에, 빠른 카운트로 마음껏 가는 것을 늘리고 있습니다"라고 밝혔다.

작년은 1일 1안타·14구를 테마로 싸우고 있었지만, 이번 시즌은 “어쨌든 나와 있는 경기에서 결과를 내는 것, 스타멘으로 나오기 위해서는 그런 것을 제대로 의식해 가고 싶습니다.배팅으로 공헌할 수 있도록 노력하고 싶습니다”라고, “결과”에만 집착한다.

취재·문=이와시타 유타