지난 가을 초안에서 소프트뱅크로부터 1위 지명을 받아 11, 12일(일본시간 12, 13일)의 MLB 드래프트에서도 지명 후보에 오르는 스탠포드 대·사사키 칸타로 우치노테(21)가 1일, 소프트뱅크와 면담을 실시했다. 후쿠오카 시내에서 약 3시간의 협상과 회식에 임하고, 그 후, 미즈호 페이페이로 세이부전을 관전. 구단이 용인한 적이 없는 포스팅 시스템에 대한 화제는 나오지 않았지만, 등번호 1을 제시되는 등, 최대한의 평가를 받았다.

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사사키는 호크스의 열의에 가슴을 쳤다. 중화요리를 입으로 하면서 임한 지난 가을의 드래프트 지명 후 첫 면담. 자신의 육성 플랜이나 타격 분석에 대해 설명하자 "삶의 방식으로 가장 존경하고 있다"고 말하는 손정의 소유자(68)의 비디오 메시지도 보여졌다. 미즈호 페이페이에서는 왕 회장, 코쿠보 감독들과 직접 말을 나누고, 구단 시설도 견학. “자신의 삶에 있어서 정말 깊은 하루가 되었다고 생각합니다”라고 충실한 표정을 띄웠다.

'몹시 감극적이다'라고 마음을 움직인 것이 등번호 '1'의 제시다. 아키야마 코지, 우치카와 세이치 등 명구회에 들어간 레전드들이 착용한 번호. 시로시마 켄지 CBO(50)가 「호크스의, 일본의 프로야구의 얼굴로서 자라면 좋겠다. 다음 시대의 핵은 칸타로들」이라고 말했듯이 「세계 제일」을 목표로 내거는 팀의 축을 담당해 주었으면 하는 구단의 열의가 한결같이 전해졌다.

야구장에서는 야나기타, 주동, 구리하라 등 중심선수와도 인사를 나누었다고 한다. 처음으로 NPB의 클럽 하우스, 트레이닝 룸을 눈에 띄게 “아무것도 곤란한 일이 없는 멋진 환경. 꿈 같은 장소. 인연이 있다면, 정말로 충실한 야구 생활을 보낼 수 있을 것이라고 확신했습니다”라고 가슴을 끌게 했다.

소프트뱅크가 한번도 인정한 적이 없는 포스팅 시스템에 대해, 사사키는 “오늘은 구단을 알겠다는 면담의 단계이기 때문에, 이야기하고 있지 않다”라고 명언. 시로시마 CBO도 “현상에서는 집에 메리트가 없기 때문에, 전력으로서 노력해 주었으면 하는 것이 오너의 메시지”라고 설명했다.

칸타로의 내장을 축하하듯, 팀은 4발을 포함한 11안타 11득점에서 선두를 지켰다. "마지막으로는 MLB의 드래프트를 보고 판단하는 것은 변함이 없다"며 7월 중순의 지명을 기다리는 자세를 다시 나타냈다. 소프트뱅크와의 협상 기한은 31일까지. 대학 잔류도 포함해 전례가 없는 진로 선택에 주목이 모아진다. (모리구치 등생)

〇…소프트뱅크·성도 CBO는 사사키의 아버지로, 하나마키 히가시(이와테)의 감독을 맡는 서양씨와도 6월 중순에 도내에서 회담한 것을 밝혔다. 구단의 육성 방침등도 전한 뒤, 칸타로의 태어나 취미에 대해서도 리서치. 현역 은퇴 후에는 낚시 프로그램 등에서도 활약한 동 CBO는 "유감스럽지만 물고기 낚시는 하지 않는다는 것으로, 후쿠오카에 인연이 있으면 물고기 낚시는 이치에서 가르칠까 생각한다"고 그라운드 밖에서의 "지도"에도 의욕을 보였다.