롯데·사토 미츠야가 “중심선수”로서 팀에 빠뜨릴 수 없는 존재감을 발한다.

사토는 6월 30일의 라쿠텐전, 『4번 포수』에서 스타멘 출전해, 0-0의 4회 무사 만루의 제2 타석, 「만루였기 때문에 자신의 칠해야 할 공만을 치려고 생각하고 있었습니다. 떠오른 곳을 확실히 반응할 수 있어서 좋았습니다」라고 장지 강성이 3볼 2 스트라이크에서 던진 6구째의 슬라이더를 휘두른 타구는 라이트 스탠드에 뛰어든 제9호 만루 홈런을 발사했다.

지켜도 선발 잭슨, 타카노 야스타, 요코야마 육인의 3투수를 9회 2실점으로 정리하는 선도로 팀을 승리로 이끌었다.

◆ 포수 · 사토 미츠야를 돕는 일타

이날 4번에 출전한 것처럼 사토는 수비뿐만 아니라 '버트'에서의 활약이 기대된다.

이번 시즌은 스스로의 박쥐로 포수·사토 미츠야를 “원호”한다. 5월 14일의 일본 햄전, 첫회에 니시카와 사초의 적시타로 선제해, 선발·호소노 하루키의 상승을 단번에 공격하고 싶은 곳에서, “좋은 스윙이 생겼습니다. 변화구에 좋은 반응을 할 수 있었던 것이 좋았습니다. "라고 제5호 2런을 놓으면, 5월 15일 오릭스전, 0-0의 2회에 폴랑코의 우치노 고로 사이에 삼루 주자가 생환해, 또 2사 3루에서 "존을 올리고 있었으므로, 잘 반응해 칠 수 있었습니다"라고, 다카시마 태도의 첫구의 커브.

5월 27일의 히로시마전, 1-3의 7회, 니시카와 사초의 2점 적시타, 상대의 수비의 실수 사이에 역전해, 덧붙여 2사 삼루라고 하는 장면에서, 「1점 들어 승리할 수 있었기 때문에 기분 조금 편하게 하는 것도 있었습니다 하고, 정말 연결되어 이케이케의 느낌이었으니까. 게다가 6월 9일 중일전, 2-1의 6회 일사일, 3루의 제3타석, 말러가 던진 초구의 슬라이더를 센터에 희비와, “여기서 추가점”, “여기서 이제 1점”을 갖고 싶다는 장면에서의 일타가 많다.

사토는 "그런 기회는 하나, 삼루라든가 삼루라든지는 개인적으로도 자신 캐쳐 하고 있기 때문에 어떻게든 1점 갖고 싶다고 하는 때는 의식하고 있습니다. 어떻게든 희생 플라이로 1점.

경기의 흐름 속에서 “추가점을 원하는 장면”에서 발하는 일타나 희비에 의한 득점은, 「(수비에) 좋은 영향밖에 없다고 생각하기 때문에, 1점차와 2점차라고 기분이 다릅니다.반대로 러너 없는 상황이라면 솔로 1 책에서 아직도 리드하고 있다. 1점차이거나, 동점이거나, 그것도 용서되지 않는 장면이 되어 오므로, 그러한 차이는 있을까라고 생각합니다.

◆ 중심 선수로서의 자각

이번 시즌의 마린스를 보고 있어, 팀 캡틴은 소토, 선수 회장은 요코야마 육인과 팀을 끌어당기는 존재는 있지만, 사토의 공수의 할 수, 불가능이 승패에 직결하고 있는 것 같은 인상을 받는다. 사토가 이탈하고 있는 기간이 많았던 지난 시즌, 팀은 최하위로 가라앉고, 사토가 주전으로 마스크를 입은 23년과 24년은 A클래스에 들어갔다.

사토는 「그것은 개막 전부터 생각하고 있는 것. 자신이 제대로 하지 않으면, 이 팀은 안 된다고 생각하고 있기 때문에, 자신이 제대로 축이 되어 가고 싶습니다」라고 중심 선수로서의 자각을 가지고 있다.

되돌아 보면, 도성 춘계 캠프에서도 「우승하려면 내가 하지 않으면, 라고 생각하고 있는 시즌이므로, 내가 쏟아져 있는 것 같아서는 안 된다.팀 전체를 포함해, 물론 글쎄요, 제가 제대로 하지 않으면 안 된다는 자각과 책임을 가지고. 그런 시즌에 가고 싶습니다.

"승을 주울 수 있도록 최소 실점으로 갈 수 있다고 생각합니다." 사토가 치고 지키고 있을 때는 팀이 이기고 있을 때. 선두와의 등은 떨어져 있지만, 게임 차이는 6월 5일 이후 6.5로 줄어들었다. 7월에도 사토가 공수에 약동해 중심선수로서 팀을 승리로 이끈다.

취재·문=이와시타 유타