◆파·리그 일본 햄-오릭스(30일·에스콘 필드)

밀라노 코르티나 올림픽 노르딕 스키 점프에서 총 3개의 메달을 획득한 니카이도 연꽃이 퍼스트 피치를 맡았다. 이 올림픽의 노멀힐로 은, 라지힐로 구리, 혼합단체로 동메달을 획득했다.

일본 햄 팬이라는 니카이도는 쿠리야마 CBO에서 받은 사인들이 있는 유니폼 모습으로 등장. 애칭의 ‘니카산’에 연관된 등번호는 ‘23’이었다. 「목표 150킬로!」라고 선언해, 마운드에. 세트 포지션으로부터 힘차게 던졌지만, 약간 일루 측에 걸린 원바운드 투구. 무심코 머리를 안고 쓴웃음을 터뜨렸다.

등판 후, 니카이도는 「생각했던 것과 달랐네요(웃음). 연습은 했습니다만, 마운드로부터 던지는 것은 처음이었어요」. 점프대도 마운드도 사면이지만 "이쪽이 긴장했을지도 모르겠네요. 전혀 다른 경기이니까"라고 되돌아 보았다.

추억의 선수는 같은 홋카이도 출신으로 취미의 낚시도 공통된다는 이토 다이카이. "같은 도민이고, 저도 낚시하는 것으로 추측하는 포인트가 공통점이라는 곳에서"라고 밝혔다. 현재 교류는 없지만 “언젠가는 함께 낚시하고 싶다고 생각하기도 합니다”라고 말했다.