오릭스의 육성 2년째 오른팔, 건건두 투수가 6월 28일 20세를 맞아 할아버지가 플레이한 프로야구 무대에서의 활약을 맹세했다.

「어린 시절에 죽었기 때문에 놀아 주었다고 하는 기억도 없습니다만, 빨리 지배하가 되어 같은 흙바닥에 서 보고 싶네요」. 20번째 생일을 앞둔 건이 눈을 빛냈다.

건은 미토시 출신. 카스미가 우라타카에서 2024년 육성 드래프트 6위로 오릭스에 입단. 3년 여름 고시엔에는 등번호 '11'로 출전, 3회전에서 1이닝에 등판해 타자 3명으로 억제했다. 188cm에서 던지는 가장 빠른 144kg의 스트레이트와 커브, 체인지업으로 치게 잡는 것이 무기.

할아버지는, 오사카부 출신으로 게이한 상업(현 오사카부립 아시마고)에서 1942년에 한신군(현한신)에 입단해, 내야수로서 플레이한 건국 유씨. 프로 통산 136경기에 출전해 257타수 44안타의 타율.171, 2홈런, 9타점의 성적을 남기고 있다.

동거하고 있던 쿠니오씨는, 건이 5세 무렵에 죽었다. 집에는 당시의 잡아나 박쥐 등이 있었다고 하지만, 건에 기억은 없으면 좋다, 야구를 시작한 것은 친구의 어머니들로부터 추천받은 것이 계기였다. 고등학교 시절 여름 선수권 대회에서 할아버지도 플레이한 고시엔 야구장에서 던질 수 있었지만, 다음 목표는 지배하가 되는 것이다. 육성 선수도 「프로야구 선수」이지만, 지배하 등록을 하지 않는 한 1군의 시합에 출전할 수 없기 때문에, 「연습생」과 같은 취급이 되어 있는 것이 실정. 할아버지와 같은 무대에서 활약하기 위해서는 지배하가 되는 것이 최저 조건이 된다.

1년째는, 어깨통도 있어 스타트로부터 늦었지만, 2년째의 이번 시즌은 중계로서 연습 시합을 중심으로 12시합(18이닝)에 등판해, 경험을 쌓고 있다. 4월 중순부터는 입단 후에 도입한 ‘이단 모션’을 멈추고 고등학교 시대의 폼으로 되돌렸다. 「출력적으로는 좋았습니다만, 좋은 때와 나쁜 때의 차이가 커서. 타이밍도 맞지 않게 되어, 자신으로부터 코치에게 상담했습니다」. 1년간 노력한 폼이었지만 망설임은 없었다. 1년간 몸이 커진 것도 결단을 뒷받침해 주었다. 입단시 88kg이었던 체중은 약 10kg 증가했고 근육량도 약 4kg 늘었다.

폼 수정 후에 등판한 라이브 타격에서는 타자로부터 "이전보다 구가 강해져 구속도 빨리 느낀다"는 목소리가 올랐다고 한다. 구속도 135㎞에서 140㎞ 전반이 나오게 되어 제구력도 붙어 있다.

1년차의 계약갱개에서는, 구단으로부터 「지금은 어쨌든 토대를 만들고, 3년 후에는 꽃을 피워 주었으면 한다」라고 기대의 소리를 걸었다. 목표로 하는 것은, 중계에서 활약하는 히로시 투수나 카타야마 낙생 투수. 「퀵이나 타자의 타이밍을 제외하는 곳 등을 참고로 하고 있습니다」라고 건. 같은 이바라키현 출신의 후루타지마 세이류 투수도 목표로 하는 선수 중 한 명.

입단 전부터 「이바라키 출신으로, 재미있고 밝고 건강한 선수가 오릭스에 있다」라고 현지에서 화제가 되어, 등장곡에 텔레비전의 시대극 「미토 황문」의 주제가로 「인생, 즐거움, 고통도 있다」로 시작되는 「아인생에 눈물 있음」을 사용하고 있는 것도 「등장곡에는 좋은 곡이라고 생각합니다. 저도 현지가 미토이므로, 사용해 주었으면 한다고 생각하고 있습니다」라고 건.

이번 시즌의 목표는 「2군전에서의 20경기 등판」. 육성 선수 주체의 연습 시합에서의 등판이 중심이지만, 최근의 2경기에서는 2이닝을 피안타 0, 무실점으로 경험을 쌓고 있다. 「지금까지 선두 타자를 사구 등으로 내 버리는 경우가 많았기 때문에, 도망치지 않고 타자와 존에서 승부를 해 나가고 싶다. 체인지 업이나 커브로 카운트를 취할 수 있게 되었기 때문에, 구속이 오르면 더 상태는 좋아질 것이라고 생각합니다」. 지배하가 되어 약동하는 모습을 생각하고, 오늘도 팔을 흔든다.

취재·문=키타노 마사키