일본햄의 쿠리야마 히데키 수석 베이스볼 오피서(CBO, 65)가 26일 도내 야구전당박물관에서 열린 자신의 야구전당들이 기념토크 이벤트에 참석해 팬들과 교류를 깊게 했다. 질문 코너에서는 일본 햄 시대의 가르침으로 다저스에서 활약하는 오타니 쇼헤이 투수에게 이례적인 '요망'도 뛰쳐났다.

팬으로부터 오오타니가 은퇴한 후의 구계의 인기 침체를 위태롭게 하는 목소리가 오르면, 구리야마 CBO는 “우선 하나는, 그것(오타니의 후계자)이 나올 때까지 은퇴시키지 않는다고 한다. 그것이 중요합니다”라고 역설. 2033년까지 도군과의 계약이 남아 있지만 그 이후에도 ‘오타니급’의 새로운 스타가 탄생할 때까지 현역을 계속할 것을 요구했다.

저출산의 영향으로 야구 인구도 감소 추세에 있다. “우리가 가장 위기감을 가지고 있습니다. 쇼헤이처럼 되지 않을지도 모르지만, 모두가 보고 싶어지는 선수가 꼭 있고, 그러한 선수를 찾아야 하고, 만들기에 가야 한다”고 지론을 전개했다.

"솔직히 말하자면, 모두가 보고 싶어질 것 같은 타입의 선수는 기본적으로 미국에 가고 있을 가능성이 높다. 하고 형태를 바꾸면서 하지 않으면 안 된다. 더 구단수를 늘리거나, 야구의 장소를 늘리면 확률은 올라간다고 할까 유지할 수 있다고 생각한다.