라쿠텐·마에다 켄타 투수(38)의 소꿉친구로 소·중·고로 배터리를 짜, 1월의 자주 트레이닝에도 동행한 나카타니 류지씨(37)가, 지금까지의 사건을 되돌아 보면서 축복의 메시지를 전했다.

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일본 복귀 첫 승리 축하합니다. 우선은 솔직하게 좋았다. 켄타는 집이 이웃에서 작을 때부터 계속 함께 했다. 학교에 가는 것도, 노는 것도. 켄타는 처음에 축구를 했지만, "함께 팀에 들어가자"고 내가 야구에 초대했지. 순식간에 나보다 잘 되어 갔다. 센스, 야구에 대한 자세, 노력이 대단했기 때문에 여기까지의 선수가 된다고 알고 있었다. 하지만 내가 초대하지 않았다면 프로야구 선수 마에다 켄타는 탄생하지 않았을지도 모른다. 그렇게 말하면, 항상 쓴웃음을 짓지만, 가끔은 감사하고(웃음).

소·중·고와 계속 배터리를 짜 왔기 때문에, 무엇을 생각하고 있는지는, 전부 알 수 있다. 사인에 목을 흔든 기억은 거의 없다. 가끔 사인을 내기 전에 벌써 뿌리고 "아직 사인을 꺼내라"는 일순간 초조해지지만 생각이 일치하기 때문에 문제없다. 그것도 우리다운 추억이구나. (PL학원에서) 켄타와 함께 고시엔에 나오는 꿈도 이루어졌다.

6년 전부터 자주 트레이닝으로 켄타의 공을 받게 됐다. 매년 첫 불펜은 내가 정해져 있다. 올해의 자주 트레이닝으로 공을 받았을 때는 솔직하게 생각한 것을 전했다. 「작년과 다르다. 올해는 갈 수 있다」라고. 쇠퇴는 없고, 구도 빠르다. 쭉 함께 있어 보고 있으니까 올해는 해 준다고 생각했지. 귀국해 모두 모인 때에는 200승을 목표로 하고 있는 이야기를 하고, 그 각오는 자주 트레이닝을 보고 곧바로 알았다. 조정도 예년보다 빠르고 결의가 행동 모두에 나타났다.

마지막으로 하나만. 긴장하고 보고 있지만 첫회의 선두만은 조심해! 선두를 억제하면 안심할 수 있기 때문에. 억누르지 않으면 이쪽의 몸이 달라서 내년부터 자주 트레이딩 상대할 수 없을지도 (웃음). 거기만 조심하고 부상없이 노력해 주었으면 한다. 수고하셨습니다, 좋은 피칭!