롯데는 교류전을 10승 6패 2분에 12구단 중 5위로 마치고 리그전 싸움으로 돌아온다. 니시카와 사초가 리그 2위의 타율.302를 마크 해, 사토 츠즈야도 공수에 의지가 되는 존재가 되어, 오가와 류세이와 토모스기 아츠키의 “니유마”는 철벽인 수비에 가세해 배트에서도 팀에 공헌하는 등, 중심 선수에 성장. 투수진도 잭슨이 선발의 축으로서 로테이션을 지키고, 코지마 카즈야도 복조 경향, 릴리프진도 수호신·요코야마 리쿠인이 리그 톱의 22 세이브, 승리 경기의 8회를 던지는 스즈키 아키타도 리그 톱 타이의 20 홀드 포인트, 나카모리 슌스케, 사와다 젊은이, 중견 선수의 성장이 눈에 띈다.

긴 페넌트레이스, 베테랑의 힘이 필요해진다. 릴리프진으로 말하면, 마스다 나오야가 적용된다. 오랫동안 마린스의 불펜을 지지해 온 마스다는 개막에서 점차가 열린 장면에서 마운드에 오르며 묵묵히 그 역할을 한다.

6월 10일 중일전에서는, 3-11의 8회에 마운드에 오르면, 이날 3안타 발사하고 있던 선두의 가마사이 항을 스트레이트로 놓치고 삼진으로 잡아, 계속되는 무라마쓰 카이토를 스트레이트로 좌비, 마지막은 이타야마 유타로를 공흔들 삼진에 찍었다. 이닝 넘어진 9회는 선두의 대타·후쿠나가 유키에게 사구를 주는 것도 하나다 아사히를 삼사비, 이시카와 마야를 우비, 대타·미타니 다이세이를 2골로, 2회를 무실점으로 억제했다.

이번 시즌의 마스다는 투구 템포가 예년에 비해 빨라지고 있는 인상을 받는다. 마스다 본인에게 확인하면, 「전개라든지 보고, 늦게는 되지 않게 하고 있습니다」라고 해, 「지는 때에 길면, 그렇다고 해서, 가능한 한 템포를 올리도록 하고 있습니다」라고 설명했다.

◆ 경기 전 연습에서는 스즈키와 캐치볼

마스다는 이번 시즌을 향해, 웨이트 트레이닝을 본격적으로 도입하는 등, 지금까지의 대처로부터 크게 변경. 시즌이 시작되고 나서도 지난 시즌까지 등판 간격이 비었을 때 경기 전 연습으로 캐치볼을 했지만, "올해 등판 간격이 비어있는 날도 많기 때문에 올해 조금 캐치볼을 계속 해 볼까라는 느낌으로 하고 있습니다."

그 캐치볼을 하고 있는 상대가 스즈키다. 마스다와 스즈키에게 캐치볼을 함께 하게 된 이유에 대해 물어보면, 마스다는 “그렇게 깊은 이유는 없지만, (스즈키) 쇼타와 같은 느낌의 캐치볼의 강약이므로 함께 해 스즈키는 "처음에는 마스다 씨와 합시다는 느낌이 들었지만, 지금은 서로 의식하고 있다든가, 경험이 풍부한 분이라 여러가지 공부시켜 주고 있습니다"라고 가르쳐 주었다.

스즈키는 「사람을 관찰하고 있으면 여러가지 변화를 눈치채기 쉽고, 특히 그것이 마스다씨의 경우, 들었을 때 알기 쉽게 대답이 돌아오므로, 캐치볼의 시간은 소중하다고 생각합니다」라고, 시합에서 퍼포먼스를 발휘하는데 중요한 시간이 되고 있다.

한편, 마스다는 “자신의 조정이지만 상대를 보고 이런 느낌일까 하는 것은 알기 때문에 눈치챘다면 말하도록 하고 있습니다”라고 밝혔다.

시합 중에도 불펜에서 젊은 투수에게 "이 전개로 이렇게 된다고 생각한다든가, 그 이유라든지 여러가지 이야기하거나 하고 있습니다"라고 시합의 흐름, 사고방식 등 지금까지 쌓아온 경험을 전하고 있다.

앞으로 리그 우승을 향해 소중한 여름철 싸움이 눈앞에 다가오고 있다. 시즌을 통해 던진 적이 있는 젊은이, 중견의 불펜진이 적고, 마스다의 존재는 투구면에서도 중요해져 갈 것 같다. "주어진 곳에서 팀이 이기도록 하는 것이 제일이라고 생각하고 있기 때문에, 그것을 할 수 있도록 제대로 준비하고, 잘 모두와 커뮤니케이션을 취하면 좋을까라고 생각하고 있습니다." 팀 때문에 오늘도 팔을 흔든다.

취재·문=이와시타 유타