라쿠텐은 17일 전 롯데 감독인 요시이 리토(61)가 신감독으로 취임할 것을 정식 발표했다. 센다이 시내에서 행해진 회견에는, 미키타니 히로시 오너(61)도 참석. 이례적인 시즌 도중 취임을 맡아 다년간 계약을 맺은 요시이 신 감독은 “모두 붙잡고 열심히 하겠습니다”라고 재건에 대한 각오를 나타냈다. 미키타니 오너는 초청의 배경을 설명해, 「최강 구단」형성에의 생각을 격백. 19일 롯데전(ZOZO)부터 신체제로 재출발한다.

요시이 신 감독의 표정에 승부사다운 각오가 두드러졌다. 감독 취임 회견. 팀이 최하위에 가라앉는 가운데, 이례적인 타이밍에 중책을 맡긴다. “힘든 상황이지만, 가능성이 있는 팀이라고 믿고 있다. 경험과 지식을 모두 담아 열심히 해 나갈 것”이라고 결의 표명했다.

전격적인 전개였다. 10일 미키마에 감독의 휴양이 발표됐다. 시오카와 헤드가 감독 대행을 맡아온 상황에서 신감독하에서 재출발한다. 「여러분에게 진심도를」라고 2010년의 호시노 센이치씨 때부터, 회견에 동석을 한 미키타니 오너는, 시즌 중에 감독 교체에 밟은 이유를 설명. “올해 성적뿐만 아니라 중장기적으로 개혁을 하지 않으면 지속적인 강한 구단은 만들 수 없다”고 배경을 밝혔다.

왜 요시이 리인인가-. 이유는 신지휘관이 가지는 「승자의 DNA」와 「번역 기능」에 있다. 일미에서 활약해 일본 제일을 3번 경험. 롯데에서 감독을 맡아 사무라이 재팬의 코치로서 세계 제일에 빛났다. 박식으로 최첨단 야구에도 이해가 깊다. 미키타니 오너는 “데이터를 중심으로 진화하고 있다. 데이터를 전략에 빠뜨리는 번역 기능이 필요하다. 요시이씨처럼 플레이어로 세계를 경험해 실제로 지휘를 한 적이 있는 사람이 필요했다. 또 하나 중요한 것은 승자의 멘탈리티.

그 열의로, 신 지휘관도 마음을 움직이고 있었다. 시즌 중 쿠폰. 요시이씨도 놀라웠다. 「꽂혔다. 『엣?』이 되었네요」. 망설임은 있었지만 배고프다. 「가장 미키타니 오너가 열심히 초대한 것. 야구에 대한 생각의 힘을 느꼈다. 각오를 결정했다.

"안전"에서 오퍼했다고 하는 미키타니 오너는 "불 속의 밤을 주울 것 같은 형태를 맡아 주셨다"고 감사. 신지휘관이란 ‘중장기적인’과 여러 해 계약을 맺었다. “모든 면에서 앞으로 큰 투자를 하고 최강 군단으로 해 나갈 것”. 강력하게 서포트하면서, 상승 팀을 만들어 준다.

등번호 '81'로 결정한 신감독의 첫진은 19일 롯데전(ZOZO). 감독을 맡은 고소가 상대가 된다. 「휴대한 선수의 성장이 기대되었지만, 거기는 나누어진다. 적으로서 붙잡으러 간다」. 신지휘관과 함께 역습의 막이 오른다. (미야우치 효타)

미키타니 소유자에게 듣기

―요시이 신감독에의 오퍼 이유.

“사무라이 재팬의 코치로서 세계 제일에도 공헌되었다. 되고 있었습니다. 경험이 있을 뿐만 아니라, 쓰쿠바 대학의 대학원에서 석사 학위를 받고 있다고 하는 것으로, 코치론을 현장뿐만 아니라 이론적으로도 공부되고 있다.

―라쿠텐 그룹에서는 축구 비셀 고베가 상승팀이 되고 있다.

「비셀 고베도 2번의 강등을 경험하는 등, 어려운 시기는 있었지만, 이 4년간에 3회의 일본 제일, 강호 팀에 진화해 왔다. 단순한 강화 뿐만이 아니라, 팀의 문화, 그리고 멘탈의 강화 등, 여러가지 있었다. 그 경험을 살리면서군요」

―단기간 감독교체가 이어진다.

「아직 구단으로서의 인재면이 얇고 내부로부터의 승격도 아직 어려운 상황

―요시이 감독의 편성면에서의 재량을 넓히는 것은 있는 것인가.

「조직 전체로서 결정해 나갈 필요가 있다. 요시이 감독의 의견을 존중하면서, 조직 전체로서 제대로 논의를 해 채용해 간다」

〇… 라쿠텐은 10일부터 휴양하고 있던 미키나기 감독(49)이 퇴단할 것을 발표했다. 또 요시이 신 감독의 취임에 따라, 시오카와 타츠야 감독 대행(43)이 헤드 코치, 마키시 야스나가 치프 코치(66)가 육성 종합 코치에 복임. 아오야마 코지 투수 코치(42)의 등번호가 '82'로 변경되는 것도 정해졌다. 미키타니 오너는 “지금까지 지휘를 준 미키 씨에게도 감사의 마음을 전하고 싶다”고 아쉽게 말했다.