라쿠텐은 17일 신감독으로 전 롯데 감독의 요시이 리토(61)가 취임할 것을 발표했다. 요시이씨와 미키타니 히로시 오너(61)등이 미야기·센다이 시내에서 회견. 시즌 도중 이례적인 인사를 밟은 이유에 대해 미키타니 오너는 “중장기적으로 구단의 방향성, 또 다양한 개혁을 하지 않으면 지속적인 강한 구단은 만들 수 없다고 생각해”라고 설명했다.

요시이 신 감독은 선수로서뿐만 아니라, 지도자로서도 실적이 풍부. 미키타니 오너는 “수많은 일본 제일에 빛났다고 하는, 플레이어로서의 실적, 또, 일본 뿐만이 아니라 메이저 리그에서도 활약되고 있었다고 하는 일도 있다.사무라이 재팬 쪽에서도 피칭 코치로서 세계 제일이 되고 있다”라고 높이 평가한다.

미키타니 오너는 사무라이 재팬이 세계 제일에 빛났을 때 당시의 감독이었던 구리야마씨와 이야기할 기회가 있었다고 한다. 「그 때(세계 제일이 되었을 때) 실은 구리야마 감독과도 이야기를 드리는 일이 있어, 이것은 조금 뒷 이야기가 되어 버립니다만, (구리야마씨가) 요시이씨를 매우 높이 평가되고 있다고 하는 것도 있었습니다」. 한때 쿠리야마 씨의 '추천'이 있었음을 밝혔다.

이번 시즌 라쿠텐은 4월 중순까지 선두를 다투기도 급실속. 63경기를 마치고 23승 39패 1분의 부채 16으로 고통받고 있었다. 5월 이후는 코치의 배치 전환도 실시. 그래도 극적인 개선은 보이지 않았다. 10일 오전 1시에 미키 감독의 휴양을 전격 발표. 발표 이후는 시오카와 헤드가 감독 대행을 맡아 왔다. 한층 더 전진을 목표로 시즌 도중에 요시이씨를 신감독으로서 맞이한다. 이례적인 타이밍에 구단 외부에서 초청한 신지휘관이 탄생한다.

요시이씨는 현역 시대, 투수로서 긴테츠, 야쿠르트에서 3번의 리그 우승과 2번의 일본 제일을 경험. 메츠, 익스포즈, 록키스의 MLB3 구단을 건너며 미·일 통산 121승을 꼽았다. 코치로서 다르비슈 유(파드레스)나 오타니 쇼헤이(다저스) 등을 일류의 투수로 키워, 사무라이 재팬 투수 코치도 역임했다.

22년에는 롯데의 피칭 코디네이터로서 사사키 아오키(다저스)를 지도. 23년부터는 3년간 롯데 감독을 맡아 1년차에는 전년 5위였던 팀을 2위로 약진시켰다. 간사이 밸브에서 커뮤니케이션을 취하는 밝은 인품도 큰 매력. 신정권에서 역습을 목표로 한다.

◆미키타니 히로시(미키타니・히로시) 1965년 3월 11일, 고베시 출생. 61세. 아카시 고, 이치바시 대졸. 88년, 일본 흥업 은행(현 미즈호 은행)에 입행. 96년 크림슨 그룹 설립. 다음 97년, 엠디 엠(현 라쿠텐) 설립. 2004년, J1 고베의 오너로 취임. 같은 해 가을에는 라쿠텐 야구단을 설립하여 프로야구에 신규 참가를 완수했다. 2006년 고베 대표이사 회장 취임. 2008년 1월, 라쿠텐의 오너직으로부터 물러나, 대표 이사 회장에. 12년 8월, 다시 회장겸 오너로 취임.

◆요시이 리인(좋은·마사토) 1965년 4월 20일, 와카야마현 출생. 61세. 미노시마 고로부터 83년 드래프트 2위로 긴테츠 입단. 95년 야쿠르트에 이적해, 97년 오프에 FA로 메츠들이. 메이저 3 구단을 거쳐 2003년부터 오릭스. 2007년 도중 롯데로 이적해 같은 해 은퇴했다. 2008~12년은 일본햄, 15년 소프트뱅크, 16~18년 일본햄, 19~22년 롯데와 코치를 역임. 23~25년에 롯데 감독. 미일 통산 547등판으로 121승 129패 62세이브. 오른쪽 투우타.