라쿠텐은 17일 신감독으로 전 롯데 감독의 요시이 리토(61)가 취임할 것을 발표했다. 요시이씨와 미키타니 히로시 오너(61)등이 센다이 시내에서 회견. 시즌 도중 이례적인 인사를 밟은 이유에 대해 미키타니 주인은 "중장기적으로 구단의 방향성, 또 다양한 개혁을 하지 않으면 지속적인 강한 구단은 만들 수 없다고 생각해"라고 설명했다.

이 오너에 따르면 면회해 '안돼'에서 감독 취임의 오퍼를 했더니 '불 속의 밤을 데리다'라는 형태로 맡았다고 한다. 계약기간에 관해서는 「중장기적인 계약」이라고 언급했다.

이번 시즌 라쿠텐은 4월 중순까지 선두를 다투었지만 급실속. 63경기를 마치고 23승 39패 1분의 부채 16으로 침체하고 있다. 5월 이후는 코치의 배치 전환도 실시. 그래도 극적인 개선은 보이지 않았다.

빚 15에 도달한 거인 전후(라쿠텐 모바일)의 10일 오전 1시에 미키 감독의 휴양을 전격 발표. 발표 이후는 시오카와 헤드가 감독 대행을 맡아 왔다. 한층 더 전진을 목표로 시즌 도중에 요시이 씨를 신감독으로 맞이한다. 이례적인 타이밍에 구단 외부에서 초청한 신지휘관이 탄생한다.

요시이씨는 미·일 통산 121승을 꼽고, 코치로서 다르비슈 유(파드레스)나 오타니 쇼헤이(다저스) 등을 일류의 투수로 키웠다. 22년에는 롯데의 피칭 코디네이터로서 사사키 아오키(다저스)를 지도. 23년부터는 3년간 롯데에서 감독을 맡아 취임 1년차에는 전년 5위였던 팀을 2위로 약진시켰다.

요시이 신 감독의 첫진은 리그 재개 첫전이 되는 19일의 롯데전(ZOZO)의 전망. 미키타니 오너를 필두로 한 라쿠텐의 이례적인 결정이 풍향을 바꾸는 요인이 될지 주목된다.

◆요시이 리인(좋은·마사토) 1965년 4월 20일, 와카야마현 출생. 61세. 미노시마 고로부터 83년 드래프트 2위로 긴테츠 입단. 95년 야쿠르트에 이적해, 97년 오프에 FA로 메츠들이. 메이저 3 구단을 거쳐 2003년부터 오릭스. 2007년 도중 롯데로 이적해 같은 해 은퇴했다. 2008~12년은 일본 햄, 15년 소프트뱅크, 16~18년 일본 햄, 19~21년 롯데와 코치를 역임. 22년은 롯데에서 피칭 코디네이터를 맡아 23~25년에 롯데 감독. 미일 통산 547등판으로 121승 129패 62세이브. 오른쪽 투우타.