楽天は１７日、新監督として前ロッテ監督の吉井理人氏（６１）が就任することを発表した。吉井氏は宮城・仙台市内で三木谷浩史オーナー（６１）と会見に臨んだ。背番号「８１」のユニホームに袖を通した吉井氏は「大きな仕事を任されたことに、野球人としてすごくうれしかった」と喜びを口にした。

취임에는 망설임도 있었다고 하지만, 현재는 「각오는 정해져 있다. 싸우는 기분이 되어 있다」라고 불타는 생각을 고백했다. 이어 “이기겠다는 강한 마음을 다시 한번 모두 재확인해달라고” 했다.

요시이씨는 현역 시대, 투수로서 긴테츠, 야쿠르트에서 3번의 리그 우승과 2번의 일본 제일을 경험. 메츠, 익스포즈, 록키스의 MLB3 구단을 건너며 미·일 통산 121승을 꼽았다. 2007년 롯데에서 현역을 마치면 2008년 일본 햄에서 1군 투수 코치로 지도자 인생을 시작했다. 다르비슈 유(파드레스)와 오타니 쇼헤이(다저스) 등을 일류 투수로 키웠다. 그 손팔을 팔려 사무라이 재팬에서도 투수 코치도 맡았다. 22년에는 피칭 코디네이터로서 사사키 아오키(다저스)를 지도. 23년부터는 3년간 롯데에서 감독을 맡아 취임 1년차에는 전년 5위였던 팀을 2위로 약진시킨 실적도 있다.

이번 시즌 라쿠텐은 4월 중순까지 선두를 다투기도 급실속. 63경기를 마치고 23승 39패 1분의 부채 16으로 고통받고 있었다. 5월 이후는 코치의 배치 전환도 실시. 그래도 극적인 개선은 보이지 않았다. 빚 15에 도달한 거인 전후(라쿠텐 모바일)의 10일 오전 1시에 미키 감독의 휴양을 전격 발표. 발표 이후는 시오카와 헤드가 감독 대행을 맡아 왔다. 한층 더 전진을 목표로 시즌 도중에 요시이 씨를 신감독으로 맞이한다. 이례적인 타이밍에 구단 외부에서 초청한 신지휘관이 탄생했다.