楽天は１７日、新監督として前ロッテ監督の吉井理人氏（６１）が就任することを発表した。吉井氏は宮城・仙台市内で三木谷浩史オーナー（６１）と会見に臨んだ。背番号「８１」のユニホームに袖を通した吉井氏は「大きな仕事を任されたことに、野球人としてすごくうれしかった」と喜びを口にした。

　契約期間について、三木谷オーナーは「中長期的な契約」と説明し、「勝者のメンタリティーを植え付けてほしい」と期待。吉井新監督は「勝つぞ、という強い気持ちをみんなに再確認してもらう」と意気込んだ。

요시이씨는 현역 시대, 투수로서 긴테츠, 야쿠르트에서 3번의 리그 우승과 2번의 일본 제일을 경험. 메츠, 익스포즈, 록키스의 MLB3 구단을 건너며 미·일 통산 121승을 꼽았다. 2007년 롯데에서 현역을 마치면 2008년 일본 햄에서 1군 투수 코치로 지도자 인생을 시작했다. 다르비슈 유(파드레스)와 오타니 쇼헤이(다저스) 등을 일류 투수로 키웠다. 그 손팔을 팔려 사무라이 재팬에서도 투수 코치도 맡았다. 22년에는 피칭 코디네이터로서 사사키 아오키(다저스)를 지도. 23년부터는 3년간 롯데에서 감독을 맡아 취임 1년차에는 전년 5위였던 팀을 2위로 약진시킨 실적도 있다.

이번 시즌 라쿠텐은 4월 중순까지 선두를 다투기도 급실속. 63경기를 마치고 23승 39패 1분의 부채 16으로 고통받고 있었다. 5월 이후는 코치의 배치 전환도 실시. 그래도 극적인 개선은 보이지 않았다. 빚 15에 도달한 거인 전후(라쿠텐 모바일)의 10일 오전 1시에 미키 감독의 휴양을 전격 발표. 발표 이후는 시오카와 헤드가 감독 대행을 맡아 왔다. 한층 더 전진을 목표로 시즌 도중에 요시이씨를 신감독으로서 맞이한다. 이례적인 타이밍에 구단 외부에서 초청한 신지휘관이 탄생한다.

개막 전에 종산, 서쪽 출구 등 주력이 이탈해, 조인의 보이트가 극도의 타격 부진에 빠진 영향도 침체에 큰 영향을 주었다. 오산 계속 부엌 사정을 강요당하고 투타로 과제는 쌓여있다. 득점수(188), 방어율(3·61)은 모두 리그 워스트. 요시이씨의 풍부한 지견과 개개의 능력을 이끌어내는 정확한 지도력을 살려, 투수진의 재건축 등을 중심으로 부상의 실마리를 찾아가게 된다.

라쿠텐·요시이 신 감독의 첫진은 리그 재개 첫전이 되는 19일의 롯데전(ZOZO)이 최유력. 갑자기 고소와의 대결이 되면 더욱 주목을 끌게 된다. 간사이 밸브에서 커뮤니케이션을 취하는 밝은 인품도 큰 매력. 「오이얀」의 애칭으로 사랑받는 신지휘관이 낙천의 구세주가 된다.

◆요시이 리인(좋은·마사토) 1965년 4월 20일, 와카야마현 출생. 61세. 미노시마 고로부터 83년 드래프트 2위로 긴테츠 입단. 95년 야쿠르트에 이적해, 97년 오프에 FA로 메츠들이. 메이저 3 구단을 거쳐 2003년부터 오릭스. 2007년 도중 롯데로 이적해 같은 해 은퇴했다. 2008~12년은 일본햄, 15년 소프트뱅크, 16~18년 일본햄, 19~22년 롯데와 코치를 역임. 23~25년에 롯데 감독. 미일 통산 547등판으로 121승 129패 62세이브. 오른쪽 투우타.