라쿠텐의 신감독에, 전 롯데 감독의 요시이 리토씨(61)가 취임하는 것이 15일, 알았다. 팀은 빚 16에서 리그 최하위에 침체 중. 10일에 미키나기 감독(49)의 휴양이 발표되고 나서는 시오카와 타츠야 헤드 코치(43)가 감독 대행을 맡고 있지만, 요시이씨가 리그전 재개 첫전이 되는 19일의 고소 롯데전(ZOZO)으로부터 택트를 흔들 전망. 시즌 도중이라는 이례적인 타이밍으로 정한 신 지휘관 아래, 되감기를 도모한다.

현역시대의 격정 에피소드는 수많은 요시이씨지만, 롯데의 감독으로서 미디어에 대해 분노를 드러낸 적은 없다. 극적인 사요나라 승리라도, 대패를 먹어도, 가능한 한 감정의 기복을 겉에 내리지 않게, 담담하게 취재 대응하려고 노력하고 있는 것처럼도 비쳤다.

그래도, 투수 출신으로, 지도자로서의 경험도 풍부한 만큼, 투수가 두툼한 투구를 했을 때에는 어려운 말을 돌렸다. 다저스 이적 때문에 사사키 로키가 빠진 지난 시즌은 좌우 에이스와 기대를 걸었던 코지마와 시네이치에 대해 "이 두 사람이 정말 제대로 해주지 않으면 곤란합니다"라는 발언을 여러 번 반복했다. 물론 미디어뿐만 아니라 선수에게도 직접 생각을 전하고 있어 커뮤니케이션은 제대로 취하는 타입의 감독이었다. 투수에게 요시이씨의 경험과 이론에 근거한 어드바이스는 유익하고 적을 쏘고 있는 만큼 솔직하게 들려왔다.

8년 만의 파리그 최하위로 끝난 지난 시즌 롯데 감독 퇴임 때 요시이 씨는 ZOZO에서 열린 세레모니에 참가해 인사한다. "팬 여러분에게는 이번 시즌은 싫은 생각을 시켜서 죄송합니다. 스탭, 코치, 선수 여러분에게도 싫은 생각을 시켜 죄송합니다. 결과는 모두 내 책임입니다. 사실은 좀 하고 싶었지만 오늘 감독을 그만둬요"라고 눈물을 흘려 사과하면서 미련 1년도 지나지 않아 돌아온 감독 재도전의 기회. 원래는 열혈한 만큼 내심은 빨리 불타고 있는 것임에 틀림없다.

◆요시이 리인(좋은·마사토) 1965년 4월 20일, 와카야마현 출생. 61세. 미노시마 고로부터 83년 드래프트 2위로 긴테츠 입단. 95년 야쿠르트에 이적해, 97년 오프에 FA로 메츠들이. 메이저 3 구단을 거쳐 2003년부터 오릭스. 2007년 도중 롯데로 이적해 같은 해 은퇴했다. 2008~12년은 일본햄, 15년 소프트뱅크, 16~18년 일본햄, 19~22년 롯데와 코치를 역임. 23~25년에 롯데 감독. 미일 통산 547등판으로 121승 129패 62세이브. 오른쪽 투우타.