◆ 백구 얽힌 2026 · 제 24 회

세파 교류전은 대충전을 맞아 왕자의 행방에 주목이 모여 있다.

14일 소프트뱅크를 대신해 선두에 오른 것은 세이부다.

거인과의 격투. 이시이 일성 선수 한발로 꼽은 1점을 지키고, 13승 3패 1분으로 백성을 쌓았다.

교류전의 나머지는 우천 중지 분의 3경기. 16일의 한신-세이부전(고시엔)에 무승부, 이기면 세이부가 교류전 첫 우승. 만약 지는 경우는 소프트뱅크나, 일본햄에도 기회는 돌아오지만, 레오당에게 있어서는 여기까지 오면 비원을 달성하고 싶은 곳이다.

페넌트레이스 전체에서도 양 리그를 통해 40승 제일 승차로 선두를 쾌주하는 세이부이지만 동시에 진행되고 있는 올스타 게임(7월 28, 29일 도쿄돔 등)의 팬 투표에서는 진현상이 일어나고 있다.

15일 발표 중간 투표에서도 세이부세의 1위는 없다. 선발 부문의 히라라 해마, 일루 부문의 타일러 네빈 선수들이 2위에 붙고 있지만, 선두를 쾌주하는 팀에서 톱에 이름이 나오지 않는 것은 드물다.

생각할 수 있는 요인은, 개인으로 돌출한 성적을 거두고 있는 야수가 없는 것. 아직 구계 전체에서는 인지도가 낮은 선수가 많은 것. 반대의 견해를 하면, 그만큼 '일일 히어로'가 탄생하고 있다고 말할 것이다.

그런 수수한 레오세? 에 있어, 요즘 가장 각광을 받고 있는 것이 타키자와 나츠오 선수이다. 아마 올해의 구연에는 팬 투표가 아니어도, 감독 추천으로 출전 틀림없음. 치고는 연결의 2번으로서, 지키고는, 그 수비 천재·겐다 장량 선수를 밀어 두유 사이를 어울리게 해내는, 이부시 은과 같은 플레이어이다.

21년의 육성 2위로 니가타·세키네 학원으로부터 입단. 신장 164㎝는 지난해까지는 구계 최소병. 올해 히로시마에 입단한 카츠다 나리선수가 1㎝ 낮기 때문에 '최소병'의 레텔은 잃었지만, 스포츠 전반이 대형화로 진행되는 시대에 이 몸에서 활약은 훌륭하다.

15일 현재 타율 286은 패리그 타격 성적 8위. 팀에서는 톱에 취급하고 있다. 그 중에서도 기억에 새로운 것은, 이번 달 12일의 거인전에서 4타수 3안타 2타점의 활약. 이 시점에서 32경기 연속 출루를 기록. 지금은 같은 육성 출신의 하세가와 노부야 선수와의 2, 3번 콤비가 팀의 빼놓을 수 없는 피스가 되고 있다.

야구 불모의 땅이라고도 불리는 니가타에서 고시엔과는 무연의 소립인 선수. 게다가 3년의 여름은 등번호 1을 붙여 마운드에 서 있었다고 하기 때문에, 각 구단의 스카우트의 눈에는 멈추기 어렵다. 프로 들어가는 조사서를 찾아온 것은 세이부와 소프트뱅크 2구단뿐이었다고 한다. 그 중에서도 세이부는 이른 시기부터 그 수비의 기술과 견실함에 눈을 돌려 육성으로 획득에 이르렀다.

몸집이 작은 몸에, 프로의 파워는 큰 벽이 되어 서는 것이 좋았지만, 사람 한배의 연습량과 배트를 불입하는 것으로 서서히 힘을 붙여, 작년은 125경기에 출전해 미니 브레이크. 그 중에서도 화려한 수비는 시즌오프에 텔레비전국이 현역 선수 100명에게 듣는 '수비명인' 앙케이트에서 당당히 1위를 차지했다. 그리고 올해 본격 개화로 이어졌다.

과거로 거슬러 올라가 작은 대선수를 풀면, 옛날에는 요시다 요시오(한신) 오이시 다이지로(긴테쓰)나 아오키 선친(야쿠르트) 각씨들의 이름이 떠오른다. 하지만 투수의 구속은 150㎞대까지 올라 시합수도 옛날보다 많아지고 있다. 그만큼 몸집이 작은 선수에 대한 부담은 크고 극복하는 것도 보통은 아니다.

지금은 「팀에 빠뜨릴 수 없는 존재」라고 니시구치 후미야 감독도 전폭의 신뢰를 보인다.

치고 좋고, 지키고 좋고, 게다가, 달려도 좋고,의 삼박자를 겸비한 22세의 젊은이가 어디까지 돌진할 수 있을까? 거기에 세이부 여름의 진 이후의 성부도 걸려 있다.

세계는 축구 월드컵 일색으로 물든다. 일본의 초전, 네덜란드도 190㎝ 넘는 굴강한 선수를 갖추어 파워 승부를 마련해 왔지만, 일본 대표도 늘어뜨리지 않고 무승부에 반입했다. 대격차를 극복해 처음으로 일본 스포츠의 활로를 찾아낸다.

164cm, 65kg도 상등. 타키자와 나츠오의 “여름 축제”는, 앞으로가 승부소를 맞이한다.

文＝荒川和夫（아라카와・카즈오）