◆스포츠 경보・기자 칼럼 「양국발」

오릭스 椋木蓮 투수(26)가 대브레이크로 가는 길을 걷고 있다. 프로 5년째의 이번 시즌은 「8회의 남자」로서 정착해, 지금까지 24경기에서 1세이브, 18홀드로 방어율 2·74(성적은 13일 시점). 독특한 팔 각도에서 던지는 상시 150㎞를 넘는 직구가 무기의 오른팔에는 기시다 오릭스의 일원으로 활약해야 하는 이유가 있었다.

도호쿠 복지대에서 21년 초안 1위로 입단. 1년차인 22년 7월 20일 일본 햄전에서 선발로 9회 2사까지 노히트 노란 투구를 보이는 등 프로로 순조로운 스타트를 끊었다. 그런데 같은 해 9월 8일 세이부전에서 오른쪽 팔꿈치에 위화감을 호소해 긴급 하차. 오른쪽 팔꿈치 안쪽 측 부진대 재건술을 받고 다음 23년은 육성 계약이 되었다.

일반적으로 복귀까지 1년 이상 걸린다고 하는 수술. "야구는 부상을 입는 스포츠이니까. 나중에 1군 감독이 되는 애칭 「마모씨」는, 椋木에게 있어서 대학의 대선배. 일진 일퇴의 재활 생활에서, 그 말에는 부적과 같은 안심감이 있었다.

슬로잉을 재개한 뒤 미트를 한 손에 몇번이나 '불펜 포수'를 맡아준 것도 같은 코치였다. 던지는 공에 힘이 돌아가, 24년에 지배하 등록에 복귀. "정말 고마움을 느꼈다. 그 덕분에 재활을 열심히 할 수 있었다고 해도 좋을 정도로, 매우 큰 존재였습니다". 수술로부터 3년 이상이 경과한 지금도 감사는 다하지 않는다.

마모씨가 「기시다 감독」이라고 견서를 바꾸어 2년째. 「올해야말로 감독에 공헌하고 싶다는 생각은 사람 한배에 강하다」. 결의를 가슴에 얼마든지 은혜를 준다. (오릭스 담당・남부 슌타)

◆남부 슌타(난부·순타) 2024년 입사. 25년부터 현직.