오릭스의 구리 아렌 투수가 6월 14일 한신전(교세라 돔)에 '중 4일'에서 선발 등판을 한다. 히로시마 시대의 2023년 이후 3년 만의 '중 4일' 등판으로 교류전의 승리를 거쳐 최종전을 마무리한다.

"평소와 같다. (궁리는) 없어. 무언가를 바꾸는 일도 없어. 등판 전날의 구리는 보도진의 질문에 표정을 바꾸지 않고 같은 말을 반복했다.

부상을 미연에 막아 선수를 지키는 의미에서, 등판 간격이나 투구수 등에 “제한”을 마련하는 경우가 많은 프로야구의 세계에서, 구리는 이색의 존재다. 선발 투수라면 '중 6일'에서의 등판이 주류이지만 '중 5일' '중 4일'의 등판도 별로 없다. 올봄의 캠프에서도 첫날에 350구를 던져, 3일째에도 210구. 키시다 코 감독이 「조금 특별해서, 체력이」라고 할 정도의 터프니스만을 발휘해 왔다.

「중 4일」에서의 등판은, 히로시마 시대의 2023년 9월 3일 중일전(마쓰다) 이래, 3년만. 올해에는 본거지에서 개최된 7월 20일 올스타 2차전에서 선발(3회, 35구)한 후, 후반전 스타트가 된 7월 25일 야쿠르트전(마쓰다)에 '중 4일'로 등판해 6회를 피안타 8, 실점 3으로 팀 승리에 공헌하는 등 '중 4일'.

오릭스에서도 이적 1년째인 지난 계절, 교류전 최종전이 된 6월 22일의 야쿠르트전(진구)에서 「중 3일」로 벤치들이. 6월 18일의 중일전(반테린)에서 선발(4회, 77구)하고 있어, 이 날의 등판은 없었지만, 교류전을 조이는 필승 패턴으로의 릴리프 대기였다. 구리는 이 후 교류전 새벽 6월 27일 라쿠텐전(교세라 돔)에 선발 등판하고 있어 불펜 대기였다고는 해도 실질적으로 '중 4일'의 등판을 해냈다. 이 경기에서는 8회 1/3, 136구를 던져 6승째를 꼽고 있다.

이번 「중 4일」등판은, 교류전 후의 4일간의 휴양 기간을 고려해의 설정. 이례적인 등판을 뒷받침하는 것은 드문 체력 면이나 부상을 입지 않기도 하지만, 팀의 핀치나 팀에게 소중한 경기에는 가능한 한 힘을 빌려주고 싶다는 강한 '팀 사랑'이 있기 때문이다.

「구리에게 교류전을 짚어 달라고 합니다. 구수의 제한은 있을지도 모릅니다만, 지금의 팀(상황)에 대해, 그의 『내가 한다』라고 말해 주는 남자기를 깎아 버릴 수 없는, 존중하고 싶다고 생각했습니다」라고 밝힌 아츠자와 카즈유키 투수 코치. 키시다 감독도 「구리로부터 『가 줘』라고 남자 마음을 내어 주었으므로, 가 주십니다」. 파리그가 호조로운 교류전 속에서 고전을 강요당하고, 더 이상 상위와의 차이를 넓힐 수는 없다. 던져 주면 팀이 살아간다는 정상진의 생각과 언제라도 기대에 부응하고 싶다는 구리의 생각이 자연스럽게 합치했다는 것이다.

「감독이나 코치 쪽으로부터 『좋아요』라고 하는 말을 받았습니다.그런 식으로 맡기는 것이 몹시 기쁘다. 지금까지대로, 1이닝에서도, 혼자라도 많은 타자에게 던질 수 있도록 노력하고 싶습니다」. 선발, 중계가 총력전으로 임하는 이번 시즌의 오릭스 투수진을, “철완 알렌”이 선두에 서서 당긴다.

취재·문=키타노 마사키