오른쪽 팔꿈치의 수술로부터 복귀를 목표로 하고 있는 오릭스의 재목 해상 투수가, 목표로 하는 팀의 선배로, 한발 앞서 1군 복귀한 이와아라 쇼 투수로부터의 LINE에 격려되어, 6월 중순의 실전 재복귀를 목표로 하고 있다.

「쇼씨(이와라시)로부터 「1군에 올라올 때까지, 이쪽에서 노력하고 있으니까」라고 하는 LINE을 받았습니다.내가 마음대로 걷고 있을 뿐입니다만, 빨리 연습 끝에 함께 끌고 싶네요」. 2군에서 조정 중인 재목이 앞을 응시했다.

재목은 오사카부 출신. 홋카이도 에이타카, 대경대에서 2022년 육성 드래프트 2위로 오릭스에 입단했다. 2년째의 5월에 지배하 등록되어 중계로서 15경기에 등판. 3년차인 지난 시즌은 첫 등판에서 10경기 연속 무실점으로 약동해 승리패턴의 일각을 맡아 시즌 종반에는 억제도 맡아 38경기에 등판해 2승 1패, 4세이브, 11홀드, 방어율 1.87의 숫자를 남겼다.

시즌 종료 후인 지난해 10월 오른쪽 팔꿈치의 불안을 없애기 위해 관절경시하 골극절제술·유리체 골편절제술을 받고 올해 4월 연습 경기에서 198일 만에 실전 복귀를 완수했다. 그러나 이후 2군전에서 3경기에 등판했지만 컨디션 불량 때문에 조정을 계속해왔다.

재목은 지난 시즌 도중 중일부터 이적해 온 이와라시를 '스승'으로 삼았다. 「인생의 절반을 프로의 세계에서 보내고 있는 분. 인간성도 훌륭하고, 나의 목표로 할 사람」이라고 공언. 같은 중계로서 서거 행동에서 배워보면, 연습시에는, 벤치로부터 그라운드의 연습 장소까지의 왕복을, 이와라시의 뒤를 따라 걷는다. 그 모습은 팬들로부터 「카르가모 부모와 자식」이라고 불릴 정도로, 나카히 마지이다.

그런 이와라시도, 개막 직전에 무릎을 아프고 2군에서의 조정을 강요당하고, 오사카의 구단 시설의 마이즈에서는 2명이 복귀를 목표로 하는 날들이 계속되었다. 1군에는 이와라시가 6월 2일에 한 발 앞서 승격. 그날 열린 거인전(도쿄돔)에서는 1이닝을 타자 4명, 12구, 피안타 0, 탈삼진 0, 요사구 1, 무실점으로 복귀 등판을 장식했다.

이와라시에서 LINE이 도착한 것은 그날 경기 후였다고 한다. 재목이 「나이스 피칭」이라는 의미를 담은 스탬프를 보내면 「너가 올라올 때까지, 1군에 있으니까」라고 돌아왔다고 한다. 아이가모가 빨리 날아가도록 촉구하면서도 언제까지 지켜보고 있기 때문에 무리하지 않고 준비를 해두자는 ‘부모가모’의 심경을 닮은 생각이었을 것이다.

「마이스에서도 팬에게 「연습중, 이와라시 씨가 혼자서 외로울 것 같다」라고 말해집니다. 쇼씨에게는 「기다려 주세요」라고 보냈습니다」라고 재목. 10일에 26회째의 생일을 맞이해, 팀의 위기를 구하기 위해서도 「카르가모 부모와 자식」의 부활을 맹세했다.

취재·문=키타노 마사키