롯데의 니시카와 사초는 공수에 팀을 이끌어 중심선수로서 빼놓을 수 없는 존재가 되고 있다.

『3번・라이트』에서 스타멘 출전한 4일의 야쿠르트전, 0-0의 첫회 1사 2루의 제1타석, 오가와 야스히로가 1스트라이크로부터 던진 2구째의 인코스 슛을 쇼트의 글러브를 연주하는 레프트 전 안타를 발사하면, 3-0의 5회 1사 1루 자리, 「센터에 되돌아 보는 이미지로 가는 결과, 좋은 포인트로 쳤다고 생각하고, 그런 강한 타구가 되었다고 생각하기 때문에 거기는 좋았다고 생각합니다」라고 시내가 1볼로부터 던진 2구째의 포크를 좌중 펜스 직격의 적시 2루타. 이로써 니시카와는 3경기 연속 복수 안타로 3일 리그 톱에 선 타율은 .311로 상승했다.

지켜도, 5-1의 6회 2사이치, 2루에서 마스다 쥬가 발한 라이트에의 통렬한 당을 다이빙 캐치. 선발·코지마 카즈야를 초미기로 구했다.

◆ 장타

니시카와는 5월 13일의 취재로 「별로 경기중은 의식하고 있지 않습니다만, 숫자에도 나와 있는 것처럼 아직 1개밖에 나와 있지 않다. 거기는 느끼고 있는 곳은 있습니다만, 자신이 치고 싶은 스윙은 조금 성장하고 있다. 거기는 자신감을 가지고 가고 싶다고 생각합니다」라고 홈런이 별로 나오지 않은 것에 고민하고 있었지만, 다음 14일의 일본 햄전에서 제4호 솔로를 발사하면, 5월 13일 이후는 4개의 아치를 그린다.

홈런을 포함한 장타가 나오고 있는 것에 대해 “장타는 결과적으로 나오면 좋겠다고 생각하고 있으므로, 그 과정에서 연습으로 의식해 하고 있군요”라고 밝힌다.

5월 28일의 히로시마전, 0-1의 8회 일사주자 없는 제4타석, 한이 2볼 2 스트라이크로부터 던진 5구째의 155킬로 스트레이트를 레프트 오버의 엔타이트 르 2루타, 다음 27일 히로시마전, 0-0의 첫회 2사주자 없는 제1타석, 모리 쇼헤이가 던진 인코스의 137킬로컷 볼을 라이트 라인 때로의 2루타가 좋았다.

"공이 맞을 때까지 확실히 자신의 오른쪽 어깨가 보이지 않는 위치에서 착지할 수 있었다고 할까, 그것이 제일 좋았을까라고 생각합니다"라고 되돌아 보았다.

경기 전의 타격 연습에서는, 오픈전 종반으로부터 「축을 남기는 의식 붙이의 연습으로 최근 계속 하고 있습니다」라고 초반은 노스텝 기색에 치기도 했지만, 「그 때의 밸런스로 지금은 이쪽이 맞지 않는다고 생각하기 때문에, 라고 하는 상태로 하고 있습니다」등 최근에는 처음부터 왼발을 크게 올려.

◆ 라이트의 수비

지키고는 개막부터 레프트로 출전하고 있었지만, 후지와라 쿄요대가 고장으로 이탈하고 이후는, 라이트로의 출장 기회가 늘고 있다.

니시카와는 라이트의 수비에 관해서 「아직 조금 익숙하지 않은 곳이 있습니다만, 좀더 좀 더 익숙해지도록 해 가고 싶습니다」라고 이야기하면서도, 5월 17일의 오릭스전, 0－0의 3회 선두의 내다 료토의 라 이트펜스 때의 타구, 울타리에 몸을 맡기고 마지막은 부딪치면서 잡으면 5월 24일의 낙천전, 1-8의 6회 무사 일루에서 사토 나오키의 라이트선 타구를 다이빙 캐치하는 등 변함없이 호수비를 선보인다.

공주수에 멋진 플레이로 팬을 끓이는 니시카와. “활약하고 싶은 것은 매 시합 변함없고, 자신을 위해서, 팀을 위해서라고 생각해 계속 하고 있다. 거기는 흔들리지 않고 매 시합 팀이 이길 수 있도록, 공헌할 수 있도록 노력해 가고 싶습니다”. 오늘 밤에도 팀을 승리로 이끄는 일을 해줄 것이다.

취재·문=이와시타 유타