오릭스의 육성 드래프트 2위의 신인 매튜 투수가, 팀의 OB로 일미 통산 4367 안타의 레전드, 이치로씨(매리너스 회장부 특별 보좌겸 강사)에 인지해 주자, 마운드로 약동하고 있다.

"한 번 이야기를 해보고 싶네요. 어떤 사람이겠지. 이치로 씨에게 인지해 주실 수 있도록 활약합니다." 매튜가 소년처럼 뺨을 풀었다.

매튜는 도쿄도 출신. 쿠니가쿠인 도치기타카, 쿠니가쿠인대, 독립리그·일본해리그 '도야마 GRN 썬더버스'에서 2025년 육성 드래프트 2위로 오릭스에 입단했다. 193㎝, 105kg에서 내보내는 각도가 있는 가장 빠른 153km의 스트레이트에 커브, 슬라이더, 스플릿이 무기. 도야마 GRN 썬더버스에서는 25년에 14경기에 등판해 4승 0패로 전후기 우승에 공헌했다.

본명은 "샤피로 매튜 이치로". 성은 「샤피로」이지만, 친하게 부르기 쉽도록 등록명은 「마태」에. 입단회견에서 "장래는 '이치로'의 등록명도"라고 말한 것은, "이치로"의 이름도 소중히 하고 싶었기 때문일 것이다. 다만, 구단이나 팬의 이해를 얻기 위해서도, 그만큼의 실적이 필요하게 된다.

1년째는, 연습 시합도 포함해 16경기에 등판. 2군의 공식전에서는 5경기에 중계해, 억제로 기용되어, 방어율 0.00, 1세이브와 결과를 남기고 있다. 쓴 경험도 쌓았다. 사회인 팀과의 연습 경기에서 2회 2/3, 74구, 피안타 6, 탈삼진 2, 요사구 5, 7 실점으로 흐트러졌다.

투수의 사고로 등판 순서가 갑자기 바뀌고 백의 졸림도 속출한다는 괴로운 마운드. 「그렇게 치고 사구를 내면(도중에) 대신될까라고 생각했습니다만, 고바야시(히로 육성 치프 코치)씨로부터 『다시 한번 밟기 때문에 노력해』라고 격려해 주셨습니다.

오릭스와의 "인연"도 느끼고 있다. 독립 리그 시대, 현지 도야마에서 행해진 25년 6월의 오릭스와의 교류전으로, 도중 등판. 1이닝째는 이케다 능진 선수에게 안타를 허락했지만 가장 빠른 152km로 무실점으로 억제했지만, 2이닝째는 5안타를 받고 5실점과 프로구단 관계자에게 어필할 수 없었다. 그만큼 드래프트로 오릭스에서 지명되었을 때는 놀랐다고 한다. 당시 육성 선수였던 국학원대 선배 요코야마 카에데 투수에게 걸린 '좋은 공을 가지고 있다. 더 자신있게 가져가면 된다'는 말로 수정할 수 있었다.

시즌에 들어가고 나서 "뭔가를 바꾸고 싶다"고 수염을 낳았다. 옛 친구는 변모에 놀랐다고 하지만, 팀 내에서의 평판은 능숙하게 시찰을 위해 방문한 나카시마 사토시니어 디렉터 겸 필드 코디네이터로부터도 「어울리고 있군요」라고 말을 걸었다고 한다. ‘도야마 GRN 썬더버스’는 6월 10일 도야마 시민야구장에서 대전한다. 외모뿐만 아니라 프로 진입 후의 성장만을 보여줄 생각이다.

이치로 씨를 만나면 물어보고 싶은 것이 있다. "나에게 어떻게 대응합니까?"라고. 지배하가 되어 그런 대화가 나눌 수 있는 선수가 될 때까지 더 경험을 쌓고 자신을 닦는다.

취재·문=키타노 마사키