오른쪽 팔꿈치인 토미 존(TJ) 수술을 미국에서 받은 오릭스의 야마시타 준평대 투수가 내년 5월 복귀를 목표로 재활에 임하고 있다.

「수술로부터 1년 후에 복귀로 정해져 있으니까. 6월에 복귀할까, 5월에 복귀할지에선 큰 차이가 있으므로, 곧바로 수술을 결정했습니다」. 6월 3일 오사카 마이즈의 구단 시설에서 재활을 마친 야마시타가 곧바로 앞을 내다봤다.

야마시타는 후쿠오카 오오히로 타카에서 2020년 드래프트 1위로 오릭스에 입단. 3년차에 개막투수로 1군 데뷔를 완수하면 9승 3패, 방어율 1.61로 신인왕에게 빛났다. 그러나 이듬해는 3승(6패), 25년도 불과 4경기 등판으로 1승에 그쳤다.
　
성장에 따른 요통 등의 고장에 시달린 프로 생활이었지만, 이번 시즌은 오프에서 트레이닝을 계속. 전날 밤에 현지 후쿠오카에서 귀한해 2일부터 트레이닝 시설에서 땀을 흘렸고, 4일에는 마이즈의 실내 연습장에 제일 탑승했다. 허리 부담을 줄이기 위해 몸의 기울기를 수정하고 팔을 낮추는 새로운 폼을 도입해 신구종의 '슬러터'에도 임해 개막 투수 후보로 꼽힐 정도로 순조로웠다.

그러나 오픈전에서 오른쪽 팔꿈치를 아프게 해 개막 일군을 벗어나 복귀를 목표로 했지만 생각하는 회복은 할 수 없었다. 쾌방을 향해서는, 또 통증이 되돌아오는 상태. 「서서히 몸의 반응을 보고 있으면(TJ수술이) 필요하게 되는 것은 아니다」라고 생각했다고 한다. 온존요법도 선택할 수 있었지만 확실히 치료할 보증은 없다고 설명도 받았다. '확실히 낫다면 수술밖에 없다'고 결단하는데 시간은 걸리지 않았다.

“(수술을) 하지 않아도 되는 선택사항도 있었는데, 그럼 이제 160km는 던질 수 없을 것이라고 생각했습니다.

TJ 수술 중에서도 복귀까지의 기간이 짧은 '하이브리드 방식'으로 결정했다. 국내에서도 가능했지만, 증례가 많이 오타니 쇼헤이 투수(다저스) 등을 집도한 명의에 의한 수술을 구단에 상담해, 인정받았다. 전례는 없었지만 쾌적하게 승낙해 준 것에 「자신의(장래의) 일을 생각해 줘, 「좋아」라고 말해 주셨습니다. 감사 밖에 없습니다」라고 야마시타.

「이런 날이 온다고는, 자신이 제일 놀라고 있습니다.장구를 붙일 때마다, TJ 수술을 했구나」. 수술로부터 약 3주간. 아직 실감은 없다고 한다. 장비를 제거하는 것은 입욕시와 재활 치료 시에만. 식사도 왼손을 사용한다. "좋은 시간이 될 것 같아요. 좋은 시간이 아니면 끝입니다." 복귀했을 때 뉴슌페이타에서 팀에 공헌한다.

취재·문=키타노 마사키