「올라왔을 때보다는, 좋지 않을까나. 하지만, 하루 일선하기 위해 노력하고 있습니다」

롯데·야마구치 항휘는 현재의 타격 상태에 대해 이렇게 자기 분석하지만 재승격 후에는 박쥐로 존재감을 보이고 있다.

22년에 팀 최다의 16홈런, 다음해 23년에 14홈런을 발한 야마구치이지만, 작년에는 파리그 타이 기록이 되는 4타석 연속 홈런을 발하는 등 7개의 아치를 그리지만, 출전 경기수는 35경기의 출전에 그쳤다.

이번 시즌을 향해, 1월의 자주 트레이닝에서는 ZOZO 마린 스타디움등에서 하드한 트레이닝을 실시해, 2월의 도성 춘계 캠프에서는 「부상 없이 좋은 느낌에 끝났으므로, 좋았습니다」라고 되돌아보고, 「장타를 치고 싶다고 생각해 하지만, 노리는 것이 아니고, 콘스탄트에 계속 치는 것이 필요하다고 생각합니다.

“회개가 없도록 하루 하루 보내는 것이 나의 입장에서는 소중해진다고 생각하기 때문에, 경기를 향한 준비를 100% 해, 그 중에서 결과를 남기면 좋을까라고 생각합니다”라고 결의를 말해 대외 경기에 돌입했다. 2월 15일의 야쿠르트와의 연습 시합에서는, 0-1의 9회 무사주자 없는 제4 타석, 장지 히로타가 1볼로부터 던진 2구째의 스트레이트를 치는 순간에 그것이라고 알 수 있는, 레프트에 특대의 일발을 발하면, 2월 22일의 한국·한화와의 타격. 오픈전이 시작된 이후에도 3월 5일 라쿠텐전에서 2안타 1타점과 개막에 어필을 계속했다.

3월 14일의 취재로 야마구치는 「좋거나, 나쁘거나 되어, 네」라고 포츠리. 3월 7일의 일본 햄전에서, 0-0의 2회 무사주자 없는 제1 타석, 아사리 태문이 1볼로부터 던진 2구째의 140킬로컷 볼을 오른쪽 중간에 꺾는 2루타가 좋았다는 것을 전하면, 「캠프에서 온 것을 계속하면서 할 수 있다고 생각한다만.

실전이 시작된 뒤 퍼스트뿐만 아니라 외야에서의 출전도 늘었다. 「어느 쪽이라도 퍼스트로 스타멘 출전하는 날보다 외야에서 나오는 날이 많아지고 있기 때문에, (3월) 13일은 외야에서 받았으므로, (3월) 14일은 퍼스트에서 밖에 받고 있지 않습니다.

개막 일군을 잡고, 4월 3일 소프트뱅크전에서는 4번 퍼스트로 스타멘 출전했지만, 4월 19일에 일군 등록 말소. 2군 강격 후, 15경기에 출전해, 타율.300, 3홈런, 6타점과 결과를 남기고 있던 가운데, 동 학년의 후지와라 쿄토대가 고장으로 부상 이탈. 후지와라를 대신해, 야마구치가 5월 12일에 일군의 무대에 돌아왔다.

조속히 박쥐로 어필한다. 이날 일본 햄전, '6번 레프트'에서 스타멘 출전하자 0-0의 2회 2사주자 없는 제1타석, 이토 다이카이가 1볼1 스트라이크에서 던진 3구째의 151킬로스트레이트를 레프트 전에 연주해 재승격 후 첫 타석에서 'H' 램프를 켠다.

다음 13일의 일본 햄전, 0－4의 7회 일사 2루의 제3 타석, 「 들어간다고 생각하지 않았습니다만 좋았습니다. 기뻐요.

5월 20일의 세이부전, 0-0의 2회 무사주자 없는 제1 타석, 「선제할 수 있어 좋았습니다」라고 스가이 노부야가 1볼 2 스트라이크로부터 던진 7구째의 슬라이더를 제2호 솔로. 5월 22일의 라쿠텐 전, 「완벽했습니다! 마스노스케 덕분입니다. 1-1의 5회 일사주자 없는 제2타석, 시바타 다이치가 1볼로부터 던진 151킬로의 스트레이트를 레프트 스탠드 럭키 존에 결승의 제3호 솔로.

게다가 다음날 23일 낙천전에서 3경기 연속이 되는 솔로를 발사하면, 24일 낙천전, 4-8의 9회 무사주자 없는 제5타석, 후지히라 나오마가 2볼 2스트라이크에서 던진 6구째의 152킬로스트레이트를 좌중 스탠드에 4경기 연속이 되는 제5호 솔로. 이 경기는 1경기에 4안타의 굳히기 탈기 기술을 보였다.

교류전이 시작되고 나서도, 5월 27일의 히로시마전, 「1, 2타석째라고 느낌 좋게 치고 있었습니다만, 루에 나올 수 없었기 때문에, 이 타석은 선두로서 루에 나올 것을 생각하고 있어 "그것이 좋은 결과가 되어 좋았습니다"라고, 0-2의 6회 무사주자 없는 제3 타석, 모리 쇼헤이가 1볼 1 스트라이크로부터 던진 슬라이더를 폴 때에 제6호 솔로를 발했다.

◆ 준비의 중요성

야마구치는 매일의 “준비”를 소중히 여기며 하루를 보내고 있다. 「체적으로도 그렇고, 돌아가면 스트레칭하거나, 길게 목욕을 하거나 하는 케어도 필요하다고 생각합니다. 연습에 100%의 상태로 바랄 수 있도록 아침이라든지, 나의 몸을 생각해, 쌓이기 쉬운 곳을 케어해도 하거나 아침, 타격 투수의 후쿠시마씨와 티를 치고 거기서 1일의 상태를 확인하거나 하고 있습니다.

최근에는 경기 전 연습 전에 묵묵히 삼루 벤치 방향에서 레프트 폴 때를 향해 롱 티를 하는 모습이 있다. "지금은 롱 티를 하고 상반신뿐만 아니라 (하반신) 연동해 치고 있는지 라든지, 배트의 출을 항상 후쿠시마 씨와 하고 있습니다. 굉장히 정확한 조언을 받고 있습니다"라고 타격 투수 겸 게임 애널리스트 후쿠시마 아키히로 씨에게 감사한다.

“확인”의 결과가 홈런의 양산으로 연결되어 있는 것일까-.

「그렇네요. 아침 하고 있는 일이거나, 자신이 확실히 하고 있는 결과일까라고 생각합니다」

5월 24일 라쿠텐전에서 현재 7경기 연속 4번으로 출전한다. “하루 소중히 하고 오늘 제대로 하지 않으면 내일은 없다고 생각하고 있기 때문에, 우선 정말로 1일 1일, 나오는 경기를 생각해, 앞을 생각하지 않고 하루 1일 제대로 해 나가고 싶습니다”. 매일의 준비, 눈앞의 시합에 진지하게 마주한 앞에 “계속한 활약”이 보인다. “기대의 장거리포”로부터 졸업해, 시즌이 끝났을 때에는 “부동의 4번”이라고 말할 수 있는 존재가 되어 주었으면 한다.

취재·문=이와시타 유타