◆ 백구 얽힌 2026 · 제 22 회

라쿠텐이 교류전에서 늪에 빠져 있다.

1일 현재(이하 숫자는 모두 동일) 중일, 야쿠르트와 싸워 6연패. 물론 구단의 최악 기록이다.

무엇보다, 이번 시즌 라쿠텐의 5연패 이상은 이것이 4번째이기 때문에, 교류전에 한정한 것은 아니다. 단순히 약한 것이다. 리그 전체를 바라봐도 19승 32패 1분은 단단한 최하위. 5월 성적도 7승 18패로는 희망의 빛을 찾기도 어렵다.

「결과가 이렇게 되어 있는 곳은, 정말로 팀의 감독이 제대로 하고 있지 않는 곳이라고 생각한다」라고 미키나기 감독은 패전의 책임을 혼자 짊어졌지만, 과연 그것뿐인가? 더 이상 한 명의 스케이프 고트를 명명해도, 따라잡지 못할 정도로 팀 상태는 악화되고 있다.

이번 시즌 팀 타율 239, 방어율 3.16은 각각 리그 4위와 5위로 극단적으로 심한 숫자도 아니다. 덧붙여서 작년의 최종 성적을 보면, 팀 타율.244로 4위. 이 방어율 3.37도 4위, 팀도 4위로 시즌을 마치고 있다.

그럼, 이번 시즌은 어쨌든 여기까지 가라앉아 버렸는지? 병소는 다방면에 걸친다.

우선 먼저 들고 싶은 것은 외국인을 포함한 신구전력의 의외이다.

지난 시즌에 스펜서 하워드가 퇴단하고 거인들이. 타자로는 장거리포로서 기대를 모은 마이클 프랑코도 퇴단. 이에 대해 이번 시즌부터 호세 우레니야, 로안시 콘트레라스 투수들이 신가입. 장지 태성, 하야카와 타카히사, 고사키 등과 함께 선발진의 일각으로 풀 회전의 기능을 전망했지만, 뚜껑을 열어 보면, 우레냐의 2승이 한껏. 타격진에서는 작계 도중 입단에서 13홈런을 기록한 루크 보이트 선수에게 폭발을 기대했지만, 여기까지는 타율도 1할대에서 1군과 2군을 왔다갔다. 팀력을 끌어올려야 할 ‘외국인 파워’가 불발로는 급상승도 바랄 수 없다.

라쿠텐에서는, 최근, 다나카 마사히로나 노리모토 마사히로 투수들이 퇴단. 팀의 얼굴이 되는 스타 플레이어가 부재에 팀을 정리하는 '핵'이 되는 선수도 보이지 않는다. 거기서 메이저 돌아가는 마에다 켄타 투수를 획득했지만, 왕년의 예리함은 돌아오지 않고 빨리도 두번의 팜 조정을 강요당하고 있다.

조금, 하세화인 이야기가 되지만 전술의 신조인에게, 마에다와 보이트의 추정 연봉까지 더하면 9억 2000만엔. 이것이 현재 상황에서는 거의 작동하지 않기 때문에 프론트와 정상진의 책임은 무겁다.

이시이 이치히사 씨가 GM에 취임하고 나서 많은 감독이 단명으로 팀을 떠나갔다.

두 번째 지휘를 맡는 미키 감독이라고 하면, 명장 노무라 카츠야씨의 흐름을 짜낸다. ID 야구를 구사해 소란이 없는 싸움을 목표로 하고 있을 것이다.

일본 제일로 이끌었던 호시노 센이치 전 감독이나 노무라 감독과 같은 카리스마성이 있으면 화제에 부족하지 않지만, 수수한 미키 감독에게 그것을 바라는 것은 혹독할 것이다. 팀에 약할 때는 어디서나 있다. 이런 때야말로 팀이 어떤 목표를 세우고 어떻게 전력을 만들어 갈 것인가. 구단으로서의 지침이 되어, 비전이 요구된다. 그것은 바로 이시이 GM의 일이 아닐까.

이시이 GM이라고 하면 현역 시대, 야쿠르트와 세이부에 메이저에서도 활약해, 후의 인맥도 구축했다. 그 야쿠르트와 세이부가 시즌 전의 하마평을 뒤집어 목하 선두전선으로 날뛰고 있다.

야쿠르트는 이케야마 타카히로 신 감독하에 「노비노비 야구」를 전개. 2군 시대의 가르침들이 발판과 놀아 팀의 침체 분위기를 날려버렸다.

최근, 라쿠텐 아래에서 고통받고 있던 세이부는 FA로 쿠와하라 마사시, 이시이 일성 선수를 획득, 드래프트 1위 입단의 코지마 대하 선수나 신전력의 알렉산더 카나리오 선수들이 활약하는 것으로 단번에 팀력이 올랐다. 전 고소의 약진을 보고, 이시이 GM도 생각하는 곳은 있을 것이다.

지난해도 5월 종료 시점에서는 5위로 가라앉았지만, 여름철에는 기세를 되찾았고, 한때는 A클래스도 사정권에 포착했다.

도호쿠는 앞으로가, 여름 축제 실전. 그 전에 이글스의 불을 끄지 않을 수 없다. 우선은 2일부터의 DeNA전에서 교류전 첫 승리를 이긴다.

文＝荒川和夫（아라카와・카즈오）