◆파·리그 세이부 4-3 오릭스(24일·베루나 돔)

오릭스가 선두를 세이부에 새겨 2위로 교류전을 맞이하게 됐다. 릴리프로부터 재전향해, 3년만에 선발한 야마오카 타이스케 투수(30)가, 불과 20구, 2/3회 2실점으로 하차. 경기 후 농장 재조정이 결정되었습니다. 인기면을 포함해 침체기부터 팀을 지지해 온 프로 10년째 오른팔. 어려운 현실을 나가타 료 기자가 "봤다".

가혹하고 힘들고 외로운 현실이었다. 야마오카에 있어서 23년 7월 9일의 세이부전(교세라 D) 이래, 1050일 만의 선발 마운드. 단 20구로 모습을 꺼냈다. 부상 이외에서는 자기 최단의 2/3회로 하차. 불펜데이를 상정하고 있었다고는 해도 너무 빠른 KO였다.

선두의 카나리오에 초구를 동점탄. 145kg의 상승 직구를 왼쪽 중간으로 옮겼다. 연타로 무사2, 3루로 되어 네빈에 승리의 중희비. 사구에서 1사일, 3루가 되어 평택을 좌비로 찍은 곳에서 교체를 명령받았다.

출력 부족으로부터 개막을 2군으로 맞이했다. 팜리그에서는 8경기에 등판. 성적을 보면 1승 5패, 방어율 4·61이었다. 왜 이 타이밍에 기용했는가. 제일은, 야마오카의 「의지」를 보고 싶었을 것이다.

19년에 13승 4패로 최고 승률. 야마모토(현 다저스)와 양륜에서 개막 투수와 사무라이 재팬도 경험해 왔다. 30세는 전혀 늙는 나이도 아니고, 1군에 불가결한 전력. 지난해 세이부전은 8경기에서 방어율 0.00이었다. 궁합과 독특한 분위기, 긴장감, 아드레날린. 그들 모두를 힘으로 키시다 감독은 "1군 번영"할 가능성에 걸린 것 같다.

결과는 실패였다. 경기 후에는 농장 재조정이 결정되었다. 선발로서 현상을 타개할 것인가, 아니면 릴리프로 재생을 도모할 것인가. 길고 어려운 길을 각오하듯 "다시 한 번 힘을 내기 위해서..."라고 앞을 향했다. 실력, 인기 양면에서 침체기부터 지지해 온 간판 선수 중 한 명. 큰 분기점을 맞았다고 할 수 있다. (나가타 亨)